Puntos clave
- La disminución de las tasas de natalidad y el aumento de la esperanza de vida están generando una crisis de envejecimiento poblacional, el dividendo de longevidad —mantener a los adultos mayores saludables, productivos y económicamente activos— representa una oportunidad para contrarrestar estos desafíos demográficos.
- Promover la salud preventiva, incentivar ahorros para la jubilación a través de programas escalonados y regular aún más el consumo de tabaco y alcohol son posibles soluciones para promover la seguridad financiera y extender la salud durante la vida.
- Las aseguradoras de vida y salud tienen un papel clave en apoyar a sociedades envejecidas adaptando productos, incentivando la prevención de enfermedades, promoviendo el ahorro a largo plazo y liderando políticas públicas relacionadas con los cambios demográficos.
Con décadas de experiencia en políticas e investigación sobre el envejecimiento y los cambios demográficos, David Sinclair es CEO del International Longevity Centre UK (ILCUK). Es un reconocido experto en temas relacionados con las sociedades envejecidas, ha presentado sobre servicios de longevidad y cambios demográficos en todo el mundo y publicado informes sobre temas que van desde el transporte y la tecnología hasta la salud y el consumo.
En esta entrevista de ReFlections, la revista de RGA, Sinclair conversó recientemente con el Dr. Daniel D. Zimmerman, Vicepresidente Senior y Asesor Científico Principal de RGA, además de coeditor de ReFlections, sobre los desafíos que presentan las poblaciones envejecidas, la importancia de promover la salud durante la vida (healthspan) junto con la longevidad (lifespan), y sus esperanzas para las generaciones futuras.
Cuénteme sobre el ILCUK. ¿Cuál es la misión y los objetivos del centro, y cómo se aplica su trabajo a nivel global?
El ILCUK es, en mi opinión, la principal autoridad en longevidad y su impacto social. El Centro se centra en entender cómo los individuos, las empresas y los gobiernos pueden adaptarse a los cambios demográficos. Trabajamos con agentes de cambio y adoptamos un enfoque amplio, en lugar de profundo, para resolver problemas. Aproximadamente la mitad de nuestro trabajo es ahora global, en lugar de específico para el Reino Unido.
De hecho, la mayoría de nuestros socios en la Alianza Global de Centros de Longevidad Internacional trabajan también a nivel global. Colaboramos bilateralmente con otros miembros de la alianza y estamos interesados en desarrollar más proyectos colaborativos a nivel mundial con nuestra red de expertos diversos.
¿Cómo podrían otras organizaciones, como la Longer Life Foundation de RGA, colaborar con su centro para promover intereses y objetivos comunes?
Con organizaciones como la Longer Life Foundation, buscamos colaborar en el desarrollo de soluciones para ayudar a la sociedad a adaptarse a los desafíos de vivir más tiempo. Podemos trabajar con la fundación para trasladar los hallazgos de su investigación a los responsables políticos y así impulsar cambios concretos.
¿Estamos entrando en una tormenta perfecta, donde las tasas de natalidad en muchos países industrializados están cayendo y la esperanza de vida está aumentando? ¿Cómo crearán estos cambios demográficos desafíos en los próximos 20 años? ¿Hay aspectos positivos u oportunidades para contrarrestar estos desafíos?
El principal desafío de muchas economías actuales proviene de los cambios demográficos relacionados con la proporción de personas que trabajan frente a las que no trabajan. En los países más ricos, las personas trabajan menos que nunca. El número de horas por semana ha disminuido y los trabajadores se están jubilando antes.
Las personas en economías modernas están luchando por mantenerse productivas durante el mayor tiempo posible. Mantener un propósito en la vejez es esencial y el trabajo puede cumplir ese propósito.
“A medida que las poblaciones envejecen, necesitamos alejarnos del prejuicio hacia la edad y, en su lugar, encontrar maneras de aprovechar la sabiduría de nuestros mayores para abordar los grandes desafíos, desde el cambio climático hasta otros temas”.
Con tasas de natalidad decrecientes, los gobiernos tienen muy poco control sobre cuántos hijos nacen. Si observas países como Japón, Corea del Sur, Hungría y Polonia, lugares donde el gobierno ha alentado a tener más hijos, las personas esencialmente han ignorado esas directrices.
Los gobiernos pueden hacer ciertas cosas, como invertir en el cuidado y asegurar la disponibilidad de horarios de trabajo flexibles, pero simplemente decirle a las personas qué hacer no ha sido exitoso.
El dividendo de longevidad puede representar una oportunidad. La clave está en mantener una buena salud hasta la vejez. Básicamente, si nos mantenemos saludables, trabajamos más, participamos más como voluntarios, cuidamos más y gastamos más. La evidencia respalda la validez del dividendo de longevidad tanto en el Reino Unido como a nivel global. En el centro de esta oportunidad están la riqueza, el conocimiento y la experiencia que acompañan a vidas largas. Nuevamente, la buena salud es esencial. Además, los gobiernos deben eliminar barreras para el consumo y la participación activa a medida que las personas envejecen. Consideremos lo que los economistas llaman el “rompecabezas del consumo en la jubilación”, es decir, aunque la mayor parte de la riqueza está en manos de las personas mayores, gastan mucho menos de lo que poseen. Por ello, es crucial mantener a las personas mayores económicamente activas.
Publicaste “One hundred not out: a route map for long lives” en diciembre de 2023. En este detallado informe técnico, aborda múltiples temas, incluyendo la salud durante la vida (healthspan) y la seguridad financiera. ¿Podría destacar uno o dos temas prioritarios y las soluciones que propones como próximos pasos?
Frente a los cambios demográficos y los crecientes costos sanitarios, las sociedades deben invertir en salud preventiva. A medida que las innovaciones de las industrias farmacéutica y biotecnológica, u otros sectores, aborden las enfermedades que se vuelven más comunes con la edad, creo que los gobiernos comprenderán el valor de invertir en estos avances.
En cuanto a la seguridad financiera, debemos fomentar que las personas ahorren lo suficiente mediante programas de ahorro vinculados al salario y programas similares para trabajadores autónomos. Recomiendo incorporar estructuras de autoescalado, que aumenten los ahorros año tras año. Actualmente, solo el 4% de la riqueza en el Reino Unido está en manos de personas menores de 40 años, y este porcentaje ha disminuido en los últimos años. Se necesitan nuevos enfoques para abordar el equilibrio de la riqueza entre jóvenes y mayores.
En términos de salud, considero que una mayor regulación en torno al tabaco y el alcohol sería un paso prudente. Todo esto se relaciona con la extensión de la salud durante la vida. Nuestro objetivo debe ser cerrar la brecha entre la esperanza de vida total y la saludable. Incluso en países con alta esperanza de vida, la esperanza de vida saludable es 10 años menor. En Corea del Sur, por ejemplo, que tiene un buen desempeño en nuestro Índice de Envejecimiento Saludable y Prevención, persiste esta brecha de 10 años.
¿Qué papel puede jugar el sector privado, específicamente las aseguradoras y reaseguradoras de vida y salud, en la creación de redes de seguridad social complementarias a los programas gubernamentales para apoyar a las sociedades envejecidas?
Creo que estas empresas pueden desempeñar un papel enorme, y por eso trabajamos con la industria de seguros, desde la promoción de la sostenibilidad financiera hasta la mejora de la salud de la población. La industria puede adaptar productos a la cambiante demografía, que ahora es mucho más compleja que en el pasado. También puede incentivar la prevención de enfermedades, promover ahorros a largo plazo mediante el diseño de productos e incluso impulsar políticas públicas en estas áreas.
El apoyo a la salud en el lugar de trabajo es clave, incluso en organizaciones pequeñas. Es fundamental promover el bienestar social y fomentar inversiones en las generaciones futuras y el envejecimiento saludable.
