Los brotes de enfermedades infecciosas emergentes y novedosas constituyen una amenaza importante tanto para la salud humana como para la economía, una dura lección aprendida de la pandemia COVID-19.
Muchos factores, como el cambio climático, los cambios demográficos, el aumento de la urbanización, el crecimiento de la población y el incremento de los viajes y las migraciones a escala mundial, están contribuyendo al aumento de las tasas de enfermedades bacterianas y víricas.
Aunque el paludismo, la tuberculosis y el VIH siguen circulando ampliamente, otras infecciones, como la viruela, han sido erradicadas, y la poliomielitis y el sarampión han sido eliminados en múltiples países. Sin embargo, se ha pronosticado que en 2050 las enfermedades infecciosas serán la primera causa de muerte en el mundo, superando a las enfermedades cardíacas.1 Estos cambios en las tasas de mortalidad son claramente importantes para las aseguradoras de vida, por lo que entender por qué y cómo se producen estos cambios puede ayudar a las aseguradoras a planificar el riesgo futuro y la tarificación.
FIGURA 1:
Tasas de mortalidad por enfermedades infecciosas, 1990-20162
Entender la Zoonosis
El contacto entre humanos y animales puede dar lugar a zoonosis, la transferencia de enfermedades de animales a humanos, que actualmente es responsable de la mayoría de las enfermedades infecciosas nuevas y emergentes.3 Las enfermedades emergentes son infecciones que se han propagado por encima de los niveles normalmente esperados o que es probable que se propaguen en el futuro. Estas infecciones pueden ser completamente nuevas, nuevas en una región específica o reaparecer en zonas en las que antes estaban contenidas o habían sido eliminadas.4 Para que se produzcan zoonosis, debe haber:
- Un agente patógeno que persiste en un reservorio animal huésped
- Una propagación entre especies por transmisión directa o indirecta o a través de vectores.
Desde 2003, todas menos una, el poliovirus en 2014, de las emergencias de salud pública de importancia internacional (PHEIC) declaradas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) han sido enfermedades zoonóticas. Para que un brote de una enfermedad sea declarado PHEIC, debe ser un evento extraordinario con el potencial de presentar un peligro para la salud pública de los países de todo el mundo y requerir una respuesta coordinada a nivel internacional.
Entre las enfermedades zoonóticas recientes se incluyen la gripe H1N1 (2009), la enfermedad por el virus del Ébola (EVE) de África Occidental (2013-2016), la EVE de la República Democrática del Congo (2018-2020), la enfermedad por el virus del Zika (2015-2016), el COVID-19 (2020-presente) y el virus de la viruela del mono (2022-presente).5, 6
TABLA 1:
Patógenos zoonóticos causantes de epidemias y pandemias recientes.6
Factores que influyen en los brotes de enfermedades infecciosas
El crecimiento demográfico, los viajes y migraciones internacionales, el consumo de carne de animales salvajes, el contacto con animales vectores a través de la invasión de hábitats y el calentamiento global han influido en los brotes de enfermedades zoonóticas como el virus del Nilo Occidental (VNO) y el SARS-CoV-2. Los brotes se producen cuando el número de casos de una enfermedad supera lo que cabría esperar normalmente en una zona o estación determinadas. Las zoonosis representan el 65% de las enfermedades infecciosas a nivel mundial y han causado el 56% de todos los brotes. El número de brotes parece aumentar con el tiempo, pero las mejoras en la prevención, el diagnóstico precoz y el tratamiento son cada vez más eficaces para reducir las infecciones en todo el mundo.7
FIGURA 2:
Principales brotes de enfermedades causantes (%) por década. 7
El calentamiento global ha permitido a las poblaciones de garrapatas y mosquitos adaptarse a las diferentes estaciones e invadir nuevas regiones a medida que aumentan las temperaturas medias, lo que ha provocado brotes de enfermedades infecciosas en regiones no endémicas del mundo.
Las consecuencias de este cambio de política pública repercuten en la seguridad vial y en la forma de evaluar los delitos de conducción bajo los efectos de las drogas.
Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos mostró que el número de enfermedades causadas por mosquitos, garrapatas y pulgas, como el virus del Nilo Occidental, el virus de Zika, la malaria y la enfermedad de Lyme, se triplicó entre 2004 y 2016.1 El aumento de la urbanización está contribuyendo a la propagación del dengue, el virus de Zika y el virus de Chikungunya, transmitidos por mosquitos que se han adaptado a los entornos urbanos. La incidencia del cólera causado por la bacteria Vibrio cholerae y la fiebre del valle causada por la inhalación de esporas del hongo Coccidioides también se espera que aumente debido al calentamiento global.8
TABLA 2:
Enfermedades infecciosas transmitidas por vectores
Enfermedades nuevas, emergentes y reemergentes en 2022
Es evidente la necesidad permanente de vigilar y abordar los brotes de enfermedades infecciosas para protegerse contra futuras pandemias. La pandemia de COVID-19 es un recordatorio constante de los desastrosos efectos de una enfermedad zoonótica sobre las tasas de mortalidad y morbilidad. Mantenerse al corriente de las enfermedades infecciosas nuevas, emergentes y reemergentes es particularmente importante para las aseguradoras, de modo que puedan suscribir con precisión estos nuevos riesgos y fijar los precios en consecuencia.
Consideremos estos ejemplos:
- En marzo de 2022, se notificó un caso de poliovirus circulante derivado de la vacuna (cVDPV) en Israel, el primer caso desde 1988.9 Desde entonces, se ha detectado cVDPV en muestras de aguas residuales en Londres y Nueva York, donde una persona dio positivo en la prueba de la polio, el primer caso en Estados Unidos desde 2013. El virus identificado en estas áreas se deriva de una vacuna antipoliomielítica oral (OPV), muy probablemente como resultado de alguien que recibió recientemente una OPV y excretó el virus debilitado de la vacuna en sus heces.10
- La viruela del mono, endémica en partes de África Occidental y Central, fue declarada PHEIC por la OMS en julio de 2022 debido al rápido aumento del número de infecciones en múltiples países de todo el mundo. Posteriormente, Estados Unidos la declaró emergencia de salud pública en agosto de 2022.5 Los casos casi se han triplicado desde principios de agosto (23.620 casos) y ahora hay más de 63.000 casos notificados, incluidas 20 muertes. 11
- El virus Langya (LayV) es un nuevo virus zoonótico perteneciente a la familia de los henipavirus, que incluye el virus Hendra, identificado por primera vez en Australia en 1994, y el virus Nipah, identificado por primera vez en Malasia en 1999. Descubierto en China en 2018, se han notificado 35 infecciones por LayV, pero ninguna muerte hasta la fecha. Las investigaciones sugieren que el virus no se transmite de persona a persona, lo que disminuye la posibilidad de brotes virales. Sin embargo, como se ha visto con el SARS-CoV-2, los virus pueden mutar muy rápidamente, por lo que el seguimiento de los virus recién identificados es imperativo para controlar la propagación de enfermedades infecciosas.12
Gestión del riesgo de enfermedades
¿Qué se puede hacer para reducir el riesgo de brotes de enfermedades y futuras pandemias? Las nuevas técnicas de análisis de datos mediante inteligencia artificial y aprendizaje automático, los datos de telefonía móvil que rastrean patrones de movilidad de la población, los programas de vacunación y los estudios serológicos que ayudan a rastrear la exposición a patógenos mediante la detección de anticuerpos en el torrente sanguíneo han demostrado su utilidad en la gestión del riesgo de enfermedades. Los sistemas de vigilancia genómica pueden ayudar a rastrear la propagación de nuevas variantes, y las campañas de detección diagnóstica y tratamiento precoz de enfermedades zoonóticas también están ayudando a prevenir nuevos brotes y epidemias.8
Organizaciones internacionales como la OMS también están abordando el riesgo de enfermedades emergentes y reemergentes. En 2021 se creó el Centro de Inteligencia sobre Pandemias y Epidemias para ayudar a los países de todo el mundo a detectar, vigilar y gestionar las nuevas amenazas para la salud, así como para facilitar el acceso a datos y conocimientos que permitan una gestión eficaz del riesgo de pandemias y epidemias. Del mismo modo, el Reino Unido pretende identificar y gestionar los brotes de enfermedades nuevas y emergentes a través del equipo de Infecciones Emergentes y Zoonosis (EIZ) de su Agencia de Seguridad Sanitaria, que clasifica los incidentes en “incidentes notables de importancia para la salud pública” y “otros incidentes de interés”.9
Resumen
Los cambios demográficos, el aumento de los viajes y las migraciones en todo el mundo, el mayor contacto con animales vectores a través de la invasión de hábitats y el comercio de animales salvajes, y el calentamiento global están contribuyendo a una mayor incidencia de enfermedades infecciosas nuevas y emergentes. Dado que las zoonosis son responsables de la mayoría de ellas, es probable que cualquier pandemia futura tenga su origen en una enfermedad zoonótica. La vacunación, así como la detección precoz de la enfermedad, la contención y el seguimiento de los patrones de infección, son primordiales. Planificar el riesgo futuro de brotes de enfermedades infecciosas es de vital importancia para proteger a las aseguradoras de vida contra fluctuaciones extremas de su negocio y contra aumentos repentinos del volumen y coste de los siniestros.
