Estimaciones recientes del Foro Económico Mundial (WEF, por sus siglas en inglés), realizadas en colaboración con Oliver Wyman, sugieren que acumulativamente para 2050 el cambio climático podría llevar a 14.5 millones de muertes adicionales en todo el mundo bajo un escenario de emisiones de gases de efecto invernadero “intermedio”, impulsado por inundaciones, sequías, olas de calor y tormentas tropicales.1
En una primera aproximación, las estimaciones del WEF/Oliver Wyman implican que las tasas de mortalidad global anual promedio podrían aumentar en alrededor del 1%. La vulnerabilidad a estos riesgos del cambio climático varía según la región, por lo que se puede esperar que si el impacto promedio es del 1%, algunas regiones verán un aumento significativamente mayor en las tasas de mortalidad.
Se espera que África se vea afectada por la mayoría de los riesgos asociados con el cambio climático. El análisis del WEF señala la vulnerabilidad de África central a las inundaciones, el suroeste de África a las sequías y el sur y oeste de África a las olas de calor.
Dada la importancia del mercado de seguros en Sudáfrica, RGA revisó la literatura académica para evaluar el posible impacto que el cambio climático podría tener en la mortalidad futura en Sudáfrica para 2050 bajo el escenario de emisiones SSP2-4.5 “intermedio”. Este artículo proporciona un resumen de ese análisis.
Resumen de los impactos del riesgo físico
La Tabla 1 resume el análisis de RGA sobre cómo, según la literatura académica actual, el impacto en la mortalidad de los riesgos físicos relacionados con el cambio climático podría cambiar para 2050 en un escenario de calentamiento de 1°C “intermedio” en Sudáfrica.
El análisis explora una gama de factores relacionados con el clima, señalando solo ligeros aumentos en el riesgo de mortalidad de varios de esos factores y una disminución en el riesgo de mortalidad de al menos uno de ellos (contaminación del aire por plantas de energía de carbón, debido a una transición planificada hacia energía renovable). Para un desglose de cómo se derivaron estas cifras, consulte el informe completo.
Para ciertos otros factores relacionados con el clima, el riesgo de mortalidad en Sudáfrica es relativamente insignificante ahora y seguirá siéndolo para el escenario de cambio climático dado. Por ejemplo, considere esta estadística en relación con los riesgos de marejadas ciclónicas y aumento del nivel del mar: una evaluación de 2010 estimó que solo alrededor del 0.16% de la población de Sudáfrica (aproximadamente 100,000 personas) vive dentro de los 5 m sobre el nivel del mar.2 Contraste eso con alrededor del 30% de la población de Florida en los Estados Unidos (alrededor de 7.4 millones de personas) que viven a menos de 2 m sobre el nivel del mar.3
Desafortunadamente, la falta de investigación suficiente impide la cuantificación del cambio potencial para los dos riesgos con el mayor impacto poblacional estimado actual:
- Fuentes de contaminación del aire distintas de las plantas de energía de carbón y los incendios forestales, que podrían esperarse que reduzcan las muertes anuales de la población a través de esfuerzos generales para mejorar la calidad del aire.
- Inseguridad alimentaria, que podría esperarse que aumente las muertes anuales de la población debido a la disminución de los rendimientos de los cultivos debido al aumento de las temperaturas, sequías, inundaciones y tormentas.
Tabla 1: Resumen de los Impactos del Riesgo Físico del Cambio Climático en Sudáfrica
Basado en aproximadamente 500,000 muertes anuales de la población actualmente experimentadas en Sudáfrica, los riesgos físicos asociados con el cambio climático en este escenario representarían menos de 2,000 muertes anuales adicionales de la población.
Sin embargo, esto no captura el crecimiento poblacional anticipado durante el período hasta 2050 y, excepto por el impacto en las temperaturas promedio, el envejecimiento anticipado de la población.
Por el lado positivo, los riesgos asociados con la transición a una economía con menos carbono tienen el potencial de mejorar la salud:
Según Hamilton et al, las políticas sostenibles de alimentos y agricultura pueden, si se diseñan e implementan adecuadamente, incentivar a las personas a llevar una dieta equilibrada en calorías y alta en nutrición basada en plantas, lo que podría ayudar a prevenir unas 150 muertes por cada 100,000 personas en Sudáfrica (90,000 para una población de 60 millones) en un escenario de vía sostenible (SPS), que es ampliamente equivalente al acuerdo de París de 2015.
Las políticas sostenibles de viaje y transporte pueden incentivar a las personas a caminar o andar en bicicleta en lugar de usar sus automóviles y podrían ayudar a prevenir unas 30 muertes por cada 100,000 personas en Sudáfrica (18,000 para una población de 60 millones) en un escenario SPS.
Encuesta de Mercado: ¿Cómo ven las aseguradoras el riesgo del cambio climático?
RGA llevó a cabo una encuesta en línea durante tres semanas desde enero hasta febrero de 2024 en el mercado de Sudáfrica. La encuesta buscó medir el nivel actual de preocupación y las prioridades estratégicas de las aseguradoras de vida y salud en torno a los riesgos emergentes relacionados con el cambio climático. Un total de 20 encuestados proporcionaron respuestas con representación de 17 compañías. Los puntos clave incluyen:
- Las aseguradoras de vida y salud en Sudáfrica predominantemente vieron el cambio climático como un “riesgo moderado” (65%); mientras que el 15% lo calificó como un “riesgo alto.”
- Las aseguradoras tienen una visión mixta sobre el nivel de prioridad a asignar al cambio climático: 55% lo califican como una “baja” o “nula prioridad”; 45% lo califican como una “moderada” o “alta” prioridad.
- El 55% de los encuestados creen que el cambio climático tendrá un impacto material en su negocio en los próximos 5-10 años.
- El 58% de los encuestados han implementado o planean implementar un programa de sostenibilidad para gestionar los riesgos y oportunidades del cambio climático.
- El 50% de los encuestados creen que los consumidores conscientes del medio ambiente estarán dispuestos a pagar más por “productos de seguros verdes.”
Ver el informe completo de la encuesta (en inglés).
Advertencias y otras consideraciones
La ciencia del clima ha mejorado notablemente en las últimas décadas, pero persiste una incertidumbre significativa. Dicho esto, incluso duplicar o triplicar los impactos de cada riesgo para tener en cuenta la incertidumbre aún conduciría a un impacto físico general relativamente modesto en Sudáfrica en el escenario dado. Es importante reconocer, sin embargo, que consideraciones fuera del alcance de este documento también podrían desempeñar un papel significativo:
Impacto futuro en la mortalidad
Este análisis se centra en los impactos directos en la mortalidad de los riesgos físicos, pero estos riesgos físicos podrían causar una morbilidad nueva que puede llevar a impactos negativos en la mortalidad en el futuro.
Clima severo
Los eventos climáticos severos que no tienen un impacto directo significativo en la mortalidad aún pueden tener impactos económicos negativos significativos y dañar severamente la infraestructura, lo que podría llevar a consecuencias negativas para la salud y, en última instancia, a una mayor mortalidad.
Migración de otros países
Otros países en el sur de África pueden ver mayores impactos, lo que puede llevar a una migración interna hacia Sudáfrica que podría poner presión sobre los servicios públicos, como la atención médica.
Interacciones entre riesgos
Este análisis consideró cada riesgo físico de forma aislada, pero la realidad es más compleja y las interacciones entre los riesgos aumentan la incertidumbre. También existe el riesgo de alcanzar puntos críticos climáticos, lo que podría llevar a un ciclo auto-reforzante de aumento de emisiones de gases de efecto invernadero y calentamiento.
Interacciones con animales
Algunas de las acciones que han llevado al cambio climático, como la deforestación, acercan a los humanos y los animales, lo que aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades zoonóticas y el riesgo de futuras pandemias.
Conclusión
Este análisis se propuso revisar la literatura académica para evaluar el posible impacto que el cambio climático podría tener en la mortalidad futura en Sudáfrica para 2050 bajo el escenario de emisiones SSP2-4.5 “intermedio”. En períodos más largos y en escenarios de mayores emisiones, el impacto en la mortalidad podría ser mayor.
Para aquellos riesgos físicos donde se pudo estimar el cambio, el impacto general fue relativamente modesto, con un aumento potencial de menos del 0.4% en las muertes anuales de la población. Además, este impacto se reduciría mediante medidas de adaptación tomadas para mitigar el impacto en la mortalidad de estos riesgos físicos. Este resultado potencialmente sorprendente puede contradecir las expectativas de un impacto más significativo, aunque debemos reconocer las incertidumbres involucradas.
