En 2023, RGA publicó una revisión de investigaciones que indicaban que los microplásticos podrían tener un impacto negativo en la salud humana. Aunque actualmente la evidencia no es suficiente para cuantificar ese impacto, los microplásticos siguen siendo un riesgo potencial que vale la pena vigilar.
Este RGA Brief ofrece una actualización y resalta las investigaciones más recientes sobre microplásticos y su posible relación con efectos adversos en la salud.
Un estudio reciente, publicado en el Journal of the American Heart Association, informó que las personas que viven en condados costeros con niveles muy altos de microplásticos marinos (Marine Microplastic Levels – MMLs) presentaban una prevalencia 18%, 7% y 9% mayor de diabetes tipo 2 (T2D), enfermedad de las arterias coronarias (CAD) y accidente cerebrovascular, respectivamente, en comparación con los condados con bajos niveles de MMLs. El estudio incluyó 152 condados costeros, con una prevalencia promedio de 11.7%, 7.5% y 3.6% para T2D, CAD y accidente cerebrovascular. La prevalencia media de estas enfermedades fue más alta en los condados a lo largo del Golfo de México, en comparación con los condados de las costas del Atlántico o del Pacífico, siendo estos últimos los que reportaron la menor prevalencia.¹
Otro estudio reciente, publicado en Nature Medicine, mostró concentraciones crecientes de micro y nanoplásticos (MNPs) en muestras humanas post mortem de hígado, riñón y cerebro tomadas entre 2016 y 2024. Se observó una mayor acumulación de MNPs en cerebros de fallecidos con diagnóstico de demencia, en comparación con tejido cerebral de personas fallecidas sin historial de demencia. Lo más destacado fue que las concentraciones de MNPs en cerebros normales fueron de 7 a 30 veces superiores a los niveles observados en muestras de hígado o riñón.²
Un estudio aparte de 2020 mostró que se identificaron 50% más MNPs en las heces de personas con enfermedad inflamatoria intestinal en comparación con individuos sanos.³
La exposición humana a los micro y nanoplásticos (MNPs) puede producirse por ingestión, inhalación y contacto con la piel. La ingestión a través de bebidas o alimentos es la principal vía, como ocurre al beber de botellas de agua de plástico. Las personas están cada vez más expuestas a los MNPs a través de desechos ambientales, incluyendo alimentos contaminados como pescado y mariscos. A nivel global, se han encontrado MNPs en el 45% de las muestras de pescado y en el 98% de las muestras de mariscos recolectadas en la costa de Oregón y en mercados de venta en 2021.¹ De hecho, más del 57% de los MNPs presentes en los alimentos provienen de fuentes acuáticas, como los mariscos.³
En un esfuerzo por abordar el problema del agua contaminada por contaminantes ambientales como los MNPs y las sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS), la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) está invirtiendo 9 mil millones de dólares para enfrentar este problema y proteger a las comunidades de impactos negativos en la salud.⁴ La EPA también está desarrollando programas para monitorear y evaluar distintos tipos de plásticos en el agua y en la vida acuática, así como para comprender su impacto en la salud humana.⁵
De manera preocupante, los MNPs en el medio ambiente continúan en aumento. En países de Asia, África y América, incluido Estados Unidos, la ingestión humana de MNPs se incrementó más de seis veces entre 1990 y 2018.
Eliminar el 99% de los desechos plásticos acuáticos mediante una gestión adecuada del agua podría reducir la exposición humana en un 55%.³ Se requiere un esfuerzo global para limitar la contaminación por MNPs en el medio ambiente y proteger la salud humana de posibles efectos adversos.
Aunque se necesita más investigación para comprender plenamente las implicaciones en la salud, la contaminación por microplásticos podría impactar de manera significativa en las tasas de mortalidad y morbilidad en el futuro y, por lo tanto, influir en las directrices de suscripción y en los supuestos de precios. Por ahora, el curso de acción más prudente es monitorear los estudios emergentes sobre MNPs.
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