Cuando “confinamiento” se convirtió por primera vez en un verbo popular en medio del brote de COVID-19, me uní a los millones de personas en todo el mundo que de repente nos vimos confinados en nuestras casas.
Las rutinas regulares de ejercicio se descarrilaron rápidamente, y muchos de nosotros necesitábamos nuevas vías para aliviar el estrés y mantener la forma física.
Tuve la suerte de aprender sobre las clases de ejercicios de Pilates en línea desde el comienzo de la pandemia, y me enganché de inmediato. Pilates es una forma de acondicionamiento que se basa en fortalecer el cuerpo a través del estiramiento de los músculos, y por una miríada de razones, no menos importante después de años de estar sentado en un escritorio, mi cuerpo no tan ágil estaba en necesidad desesperada. Aunque me llevó bastante tiempo aprender estiramientos que mi perro conocía instintivamente, he practicado Pilates durante más de dos años ahora, dos veces por semana.
Todo este ejercicio me hizo preguntarme: ¿Hay más beneficios para la salud en el estiramiento, y si es así, por qué los humanos en general no somos tan diligentes en estirar nuestros músculos de vez en cuando?
El estiramiento regular permite que los músculos se vuelvan y permanezcan más flexibles. Esta flexibilidad es clave para mantener el rango de movimiento necesario para prevenir rigidez y acortamiento. En otras palabras, después de periodos de inactividad, nuestro rango de movimiento puede volverse más limitado, y nuestros músculos deben trabajar mucho más para entregar la misma potencia, lo que resulta en un mayor riesgo de tensión muscular que puede resultar en daño y dolor. [1]
Los humanos se están volviendo cada vez más sedentarios. Según los Institutos Nacionales de Salud,[2] uno de cada cuatro adultos en los EE. UU. pasa alrededor del 70% del día sentado. Una revolución en la tecnología de la información ha resultado en que muchas ocupaciones no exijan los mismos niveles de actividad física o movilidad.
Estar sentado durante largos periodos de tiempo puede hacer que el cuerpo sea más inflexible. La inactividad puede contribuir a los isquiotibiales apretados que finalmente pueden impedir incluso movimientos simples como caminar. Las configuraciones inadecuadas del escritorio y la mala postura pueden contribuir aún más al endurecimiento muscular, lo que resulta en hombros ardientes, dolor de cuello y dolores de cabeza por tensión. Esto se convierte en una espiral negativa, donde el dolor lleva a las personas a adoptar posturas que fomentan la inflexibilidad y conducen a más dolor.
Los simples ejercicios de estiramiento para liberar la tensión muscular en el cuello, hombros, pecho y músculos lumbares, por otro lado, pueden mejorar la alineación general de la espalda.[3] Además, las actividades de estiramiento pueden aumentar el suministro de sangre a las articulaciones y músculos, mejorando el transporte de nutrientes esenciales a través de nuestros sistemas.
Los ejercicios de estiramiento ofrecen un método sin costo para combatir los desafíos de movimiento a largo plazo; estos no requieren un gran compromiso de tiempo, solo consistencia. Feland et al.[4] descubrió que estirarse solo 60 segundos a la vez, cinco veces por semana durante seis semanas, aumenta el rango de movimiento en 2.4 grados por semana en cada grupo muscular. Como el estiramiento no suele ser parte de la rutina diaria regular, los investigadores incluso definieron un estiramiento de “larga duración” como más de 30 segundos para una repetición. Eso no es mucho tiempo para dedicar a la salud de uno.
Beneficios del estiramiento para la salud mental
Los beneficios físicos de estirarse todos los días son evidentes, pero los beneficios para la salud mental podrían no ser tan obvios. El estiramiento puede trabajar para deshacer la tensión en nuestros músculos causada por las presiones cotidianas. Estos pueden manifestarse de varias formas, como el endurecimiento en los músculos del cuello, los hombros y la espalda. Además, el estiramiento puede ayudarnos a sentirnos más tranquilos y aumentar los niveles de serotonina [5], la hormona responsable de mejorar el estado de ánimo. Se sabe que la serotonina reduce el estrés, la ansiedad y posiblemente el riesgo de depresión, y promueve una sensación general de bienestar. Además, el estiramiento regular y consistente promueve un sistema musculoesquelético saludable y mejora la circulación sanguínea, lo que puede resultar en una columna vertebral más saludable y en menos dolor crónico.
Implicaciones para los seguros
Los trastornos de la espalda, las caídas accidentales, las enfermedades mentales o los trastornos articulares y de tejidos blandos representan una proporción creciente de las reclamaciones totales por incapacidad. Casi una de cada cinco de las reclamaciones por discapacidad de RGA en 2021 provenía de una de estas categorías. Si cada asegurado se estirara de manera constante y aumentara su flexibilidad, me pregunto… ¿Cuántas de estas reclamaciones se podrían evitar?
Los músculos sanos, fuertes y flexibles también pueden reducir el riesgo de caídas en los asegurados mayores al ayudar con los problemas de equilibrio. Las caídas accidentales son un alto riesgo para los asegurados de mayor edad, pero estos incidentes pueden afectar a individuos de cualquier edad. Por el contrario, un núcleo corporal más fuerte y flexible podría mitigar el riesgo de caída.
Las reclamaciones por enfermedades mentales abarcan un espectro de trastornos y forman una gran parte del libro de reclamaciones de cualquier asegurador. Por cada quince reclamaciones por discapacidad que RGA vio en 2021, al menos una estaba relacionada con una enfermedad mental. No tengo ninguna ilusión de que el estiramiento por sí solo pueda reducir la carga societal y de seguros de estos problemas significativos, pero esta práctica simple puede ser una herramienta suplementaria efectiva para ayudar a los reclamantes a volver al trabajo. Los estiramientos diarios de larga duración podrían formar parte de un régimen de tratamiento efectivo para ayudar a los reclamantes o asegurados en general.
Resumen
Lo peor de la pandemia de COVID-19 y los confinamientos puede estar en el pasado, y ahora tengo el lujo de volver a correr al aire libre. Estoy haciendo todo lo posible por seguir con mis clases de Pilates y al menos hacer un buen estiramiento todos los días. Conocer los beneficios del estiramiento ha cambiado mi perspectiva sobre esta práctica fundamentalmente saludable, y espero ser recompensado por mis esfuerzos a largo plazo.
