Reggie Lewis estaba entrando en lo que debería haber sido el apogeo de su carrera en la NBA con los Boston Celtics – el apogeo de su vida – cuando se desplomó en la cancha durante una práctica fuera de temporada y murió.
A los 27 años, había llevado a los Celtics de 1992-93 a los playoffs, promediando casi 21 puntos por partido. Luego, de repente, se fue.
Su muerte se atribuyó a la miocardiopatía hipertrófica, una afección cardíaca previamente no diagnosticada. Lewis es solo uno de los muchos atletas profesionales que han muerto a causa de esta dolencia. Las muertes de otros jugadores de baloncesto como Hank Gathers y Jason Collier, el jugador de béisbol Joe Kennedy, y Thomas Herrion de la NFL, todas han sido vinculadas a esta anomalía genética.
Este tipo de situación subraya los desafíos de suscribir riesgos especiales. Desde atletas hasta influencers, cada riesgo especial presenta sus propios desafíos, pero todos apuntan a la necesidad de uno de los elementos fundamentales en el núcleo de nuestra industria: la debida diligencia.
En el campo
Los atletas profesionales no son como la persona promedio. No solo poseen habilidades de élite que solo una pequeña fracción de la población tiene, sino que su potencial de ingresos también puede ser uno de los más altos de cualquier profesión, tan alto como pueden ser cortas sus carreras.
Tom Brady, quien ganó un Super Bowl con los Tampa Bay Buccaneers de la NFL en 2021 a los 43 años, es una rara excepción cuando se trata de la longevidad de la carrera de un jugador de fútbol americano. El riesgo de lesión en los deportes profesionales es alto y la discapacidad es común, lo que puede afectar la futura corriente salarial de un atleta.
Longevidad en el Deporte
La buena noticia en el ámbito deportivo es que, desde la muerte prematura de Reggie Lewis, se ha vuelto más fácil realizar la debida diligencia sobre los problemas de salud subyacentes de los atletas profesionales. Hoy en día, los equipos someten a sus atletas a exámenes más avanzados y regulares que descubren problemas como los que enfrentó Lewis antes de que se conviertan en situaciones que pongan en peligro la vida.
Pero los riesgos para los atletas profesionales a menudo no terminan con sus carreras. Las preocupaciones médicas elevadas se extienden mucho más allá de los días de juego de un atleta, incluyendo:
Uno de los mayores desafíos, especialmente con deportes como el fútbol americano, es la lesión cerebral traumática que resulta en condiciones que alteran la vida, como la encefalopatía traumática crónica (CTE). Actualmente, la única forma de diagnosticar la CTE es después de la muerte de un jugador mediante un examen del cerebro. Pero los médicos han desarrollado herramientas y pruebas que pueden llevar a diagnósticos presuntivos mientras un jugador aún está vivo.
Pero los riesgos para los atletas profesionales a menudo no terminan con sus carreras. Las preocupaciones médicas elevadas se extienden mucho más allá de los días de juego de un atleta, incluyendo:
- Consecuencias de lesiones en la cabeza
- IMC elevado
- Síndrome de sobreentrenamiento
- Daño óseo/muscular
- Dolor crónico
- Trastornos de salud mental
- Repercusiones del uso de drogas para mejorar el rendimiento
- Uso indebido/adicción a medicamentos recetados
Uno de los mayores desafíos, especialmente con deportes como el fútbol americano, es la lesión cerebral traumática que resulta en condiciones que alteran la vida, como la encefalopatía traumática crónica (CTE). Actualmente, la única forma de diagnosticar la CTE es después de la muerte de un jugador mediante un examen del cerebro. Pero los médicos han desarrollado herramientas y pruebas que pueden llevar a diagnósticos presuntivos mientras un jugador aún está vivo.
Además, ligas como la NFL han creado y continúan desarrollando mejor equipo, han alterado reglas que aumentan la protección de las cabezas de los jugadores y han implementado protocolos más estrictos para manejar las conmociones cerebrales. Desde 2002, la NFL ha instituido más de 50 cambios de reglas, destinados a reducir lesiones y prevenir tácticas perjudiciales por parte de los jugadores.1 Estos pasos han mejorado la salud general, la seguridad y el tratamiento de los jugadores para ciertas condiciones.
Como resultado, puede haber información médica más completa disponible. Esto podría facilitar la realización de una debida diligencia más profunda y permitirnos suscribir a atletas de élite como un riesgo mejor, en muchos casos, que hace unas décadas.
Fuera del campo
Si los problemas en el campo que afectan la asegurabilidad de un jugador han evolucionado, ¿qué pasa con los factores de riesgo fuera del campo?
La proliferación de las redes sociales, junto con los avances en la tecnología de los teléfonos inteligentes, ha facilitado mucho la investigación sobre los riesgos del estilo de vida de un jugador. En pocas palabras: no hay mucho que un atleta profesional pueda hacer dentro o fuera del campo que no sea captado por una cámara.
Quizás por eso, y sorprendentemente para muchos, el mundo de los deportes profesionales es estadísticamente menos violento que el resto del país. Los jugadores de la NFL, por ejemplo, son más respetuosos de la ley que sus contrapartes no atléticas, según sugieren algunos estudios.
Una base de datos de 2011 creada por el San Diego Union-Tribune encontró que 1 de cada 45 jugadores de la NFL fue arrestado.2 El promedio nacional era más del 36% más alto: 1 de cada 33, según las estadísticas del FBI de 2019, el último año para el cual hay datos disponibles.3 Esto es un gran recordatorio para dejar de lado los prejuicios internos al suscribir, ya sea que la persona sea un atleta profesional de alto perfil o un ciudadano común, y realizar la debida diligencia para ayudar a determinar quién es un buen riesgo y quién no.
La carta comodín del NIL
Uno de los mayores cambios en el aseguramiento de atletas en los últimos años ha sido el creciente número de jóvenes, incluidos adolescentes, con niveles de ingresos que requieren suscripción de riesgo especial.
La NCAA estableció el concepto de deportes amateurs con su formación en 1906. El modelo durante más de un siglo se basó en que los atletas jugaban para las universidades a cambio de una educación. No podían recibir legalmente una compensación por sus actuaciones, y las escuelas que eran sorprendidas eludiendo este sistema eran castigadas de diversas maneras, incluyendo, en el caso de la Universidad Metodista del Sur en 1987, la suspensión de su programa de fútbol americano durante toda una temporada.
Ese modelo está muerto.
El nuevo modelo está evolucionando actualmente. Durante algunos años, se centró en el concepto de NIL – Nombre, Imagen y Semejanza – que daba al atleta el derecho a ser compensado por sus contribuciones al programa deportivo de una escuela. Este dinero podía provenir de un tercero a través de cosas como autógrafos, apariciones personales, campamentos y clínicas, podcasts y patrocinios de productos.
El rey del mercado de NIL era en realidad un príncipe: el hijo del Rey (LeBron) James de la NBA.
Bronny James pasó una temporada en la Universidad del Sur de California, donde promedió solo 4.8 puntos, 2.8 rebotes y 2.1 asistencias por partido, pero ganó 5 millones de dólares en dinero NIL a los 19 años. Irónicamente, su única temporada universitaria se retrasó después de que sufrió un paro cardíaco repentino durante una práctica de pretemporada de USC y se sometió a un procedimiento para tratar un defecto cardíaco congénito.
Siguiendo a Bronny en este tren de la salsa NIL estaban:
- Shadeur Sanders, fútbol americano de la Universidad de Colorado, $4.7 millones
- Livvy Dunne, gimnasia de la Universidad Estatal de Luisiana, $3.5 millones
- Caitlin Clark, baloncesto de la Universidad de Iowa, $3.1 millones
- Arch Manning, fútbol americano de la Universidad de Texas, $2.8 millones
- Y ahora el modelo de NIL en sí mismo podría pronto extinguirse.
A finales de mayo, la NCAA y sus cinco conferencias más influyentes acordaron permitir que las escuelas paguen directamente a los jugadores, eliminando la necesidad de un intermediario. Este movimiento se dio como parte de un acuerdo de $2.7 mil millones en el que la NCAA acordó pagar daños durante 10 años a atletas pasados y actuales.4 El acuerdo también incluyó un plan de reparto de ingresos que se espera que comience en el otoño de 2025, permitiendo que cada escuela comparta directamente hasta aproximadamente $20 millones por año con sus atletas.5
Una vez más, cuando se aseguran atletas que aún no han jugado en una liga deportiva profesional, todo se reduce a la debida diligencia. Pero no se trata solo del rendimiento del jugador en el campo. A menudo, se trata más de la capacidad del atleta para influir en las decisiones de compra de los demás.
La experiencia de Livvy Dunne
Casi todos los aficionados al baloncesto de cierta edad tienen una historia sobre la destreza de Michael Jordan en la cancha. No muchos aficionados a la gimnasia pueden señalar una rutina particular de Livvy Dunne que haya sorprendido a una multitud.
Dunne, una gimnasta que compite para LSU, es más famosa por ser una influencer que una atleta. Comenzó un canal de TikTok en 2020 y inicialmente publicó videos de su gimnasia. Luego, comenzó a diversificarse a otras áreas de su vida.
Hoy, es la atleta de la NCAA más seguida, con casi 8 millones de seguidores en TikTok y más de 5 millones en Instagram. En mayo de 2024, firmó un contrato multimillonario con Passes, una plataforma líder de creadores de contenido diseñada para ayudar a los creadores a diversificar sus fuentes de ingresos. Ya tiene acuerdos de patrocinio con, entre otros, ESPN, BodyArmor, Motorola, Grubhub, American Eagle Outfitters y Forever 21.
Los desafíos con este tipo de caso de riesgo especial son muchos. Por ejemplo, la atención pública puede ser efímera y las fuentes de ingresos de los influencers pueden secarse rápidamente. Además, puede ser difícil verificar los ingresos reales de los influencers y hacia dónde va ese dinero porque la mayoría son contratistas autónomos.
A pesar de las diferencias entre atletas profesionales e influencers, el principio fundamental de la debida diligencia sigue siendo central para evaluar el riesgo en ambos grupos.
El silbato final
Abundan los desafíos al suscribir riesgos especiales. Sin embargo, como con todo riesgo, la solución radica en recopilar suficientes datos para tomar decisiones informadas. En otras palabras, todos los caminos llevan de nuevo a donde empezamos: la debida diligencia.
Al enfrentar uno de estos casos, los suscriptores deben tomar todas las medidas necesarias para comprender los factores que pueden complicar, tales como:
- La salud y el bienestar del individuo;
- La estabilidad y longevidad de la carrera en el deporte o actividad particular;
- La presencia en línea del solicitante, su marca, negocio y contenido;
- El impacto potencial de la publicidad negativa o los escándalos, asegurándose de dejar de lado cualquier sesgo.
Además, los suscriptores deben entender que muy pocos atletas profesionales de alto perfil hoy en día son meramente atletas. También son entretenedores e influencers, y el panorama cambiante a nivel universitario solo está haciendo esto más confuso y complejo.
