Puntos clave
- Los deportes de alto impacto son entretenidos como espectador, pero pueden provocar problemas cerebrales a largo plazo.
- Estos problemas cerebrales a veces surgen mucho después de que haya ocurrido la lesión.
- Este retraso y la falta de certeza sobre quién, entre los que sufren una lesión cerebral, desarrollará problemas a largo plazo, presenta un desafío para las aseguradoras.
Personas en países de todo el mundo siguen apasionadamente deportes de alto impacto como el fútbol, el rugby o el fútbol americano. Pero estos deportes y otros similares producen contactos increíblemente violentos, y solo ahora las consecuencias en el cerebro de los competidores están empezando a visualizarse.
Una de esas consecuencias es la encefalopatía traumática crónica (ETC), una enfermedad degenerativa cuyos síntomas incluyen problemas de comportamiento y alteración del estado de ánimo que a menudo empeora con el tiempo y puede resultar en demencia.
En este artículo, la aficionada al rugby Carmel Twist y el Dr. Pramodh Nathaniel, Director Médico de RGA Australia y Nueva Zelanda, discuten las posibles lesiones cerebrales a largo plazo.
¿Cuáles son algunos síntomas y efectos de la conmoción cerebral?
Una idea errónea común es que la conmoción cerebral requiere que una persona pierda el conocimiento. Esto ocurre solo en una minoría de situaciones. Las conmociones cerebrales pueden clasificarse como leves, moderadas y graves, aunque existen varios sistemas de clasificación utilizados para calificar la gravedad. Pueden surgir síntomas neurológicos graves después de sufrir una conmoción cerebral, incluyendo:
– Amnesia postraumática
– Desorientación
– Epilepsia
– Parálisis de un lado del cuerpo
Sin embargo, los síntomas después de una lesión cerebral traumática leve pueden ser más sutiles. Los síntomas incluyen dolores de cabeza, dificultades de concentración, sensación de niebla o presión en la cabeza, fatiga, irritabilidad y somnolencia.
¿Están las conmociones cerebrales frecuentes vinculadas a la ETC?
No solo se consideran significativos los episodios repetidos de conmoción, sino que también se cree que son relevantes los episodios subconmocionales repetidos. Estos eventos pueden surgir de diversas formas, desde deportes de élite y deportes comunitarios hasta latigazos cervicales repetidos, en personas con epilepsia o, tristemente, en casos de violencia doméstica.
La única manera actual de confirmar la ETC es mediante autopsia. Sin embargo, estamos empezando a entender que los primeros síntomas de la enfermedad aparecen años después de un impacto en la cabeza. Diferentes sistemas de clasificación ayudan a definir los síntomas asociados con otras condiciones relacionadas con lesiones repetitivas en la cabeza, como el Síndrome Post-Conmoción y el Síndrome de Encefalopatía Traumática. Estos pueden ayudar a identificar a aquellos con riesgo potencial de ETC mientras el individuo aún está vivo.
¿Qué importancia tiene esto para las aseguradoras?
Los síntomas se resuelven en una o dos semanas para el 90% de las personas con conmociones cerebrales. Sin embargo, el 10% podría tener síntomas persistentes, y un número desconocido de personas desarrolla complicaciones aún más graves.
En este momento, la medicina de seguros no conoce muy bien a la población de alto riesgo. Todavía no tenemos claridad sobre qué los coloca en mayor riesgo, ni qué individuos dentro de estas poblaciones de alto riesgo van a experimentar un futuro más limitado debido a lesiones cerebrales traumáticas leves repetitivas.
Cuando las personas solicitan un seguro de vida, ¿deberíamos preguntarles sobre su participación histórica en actividades de alto impacto como el fútbol?
Hay un poco de incertidumbre en la medicina clínica cuando se trata de entender las implicaciones de las actividades de alto impacto. Típicamente, las solicitudes de seguro de vida preguntarán si un solicitante participa actualmente en alguna forma de actividad de alto impacto. Pero de lo que estamos hablando es del recuerdo preciso de lesiones cerebrales traumáticas leves repetitivas en el pasado, cómo persisten y si es probable que resulten en futuros problemas neurológicos significativos.
Los episodios conmociónales recurrentes pueden estar asociados con condiciones traumáticas y complicadas más significativas, como la ETC. El desafío es que no entendemos la patología, la historia natural, ni siquiera cuántos episodios de lesiones repetitivas en la cabeza ponen a una persona en riesgo de futuras complicaciones. Esto hace que la evaluación del riesgo de seguro sea extremadamente desafiante.
¿Debería preocuparse por desarrollar complicaciones neurológicas adicionales, ETC u otros problemas continuos una persona que ha sufrido una conmoción cerebral única que se ha resuelto?
Actualmente, no hay evidencia que demuestre que un solo episodio de conmoción con síntomas resueltos conduzca o esté asociado con la ETC. Sabemos que existe un síndrome muy raro llamado Síndrome del Segundo Impacto. Si alguien sufre un segundo episodio de conmoción mientras aún tiene síntomas del primero, podría potencialmente amenazar su vida.
¿Qué tipo de imágenes ayudan a descartar otras causas que podrían estar provocando síntomas neurológicos conmocionales?
El primer paso es utilizar TACs y RMN convencionales para excluir daño estructural y sangrado. Después de eso, hay formas más especializadas de imágenes, como las RMN funcionales, que parecen ser muy importantes. Estas detectan los cambios en la oxigenación de la sangre y el flujo sanguíneo en respuesta a la actividad neural.
Otra técnica de neuroimagen basada en RMN es la Imagen por Tensor de Difusión. Este método mide cómo se mueve el agua a lo largo de los nervios. Esta técnica permite una visualización de las vías neuronales y la conectividad que es invisible para los escáneres TAC o RMN estándar.
Solo ahora estamos empezando a entender qué opción es la mejor y cuáles son los resultados cuando se usan juntas. En este momento, las imágenes siguen siendo una ayuda más que una herramienta diagnóstica para las conmociones cerebrales. El problema con las lesiones conmocionales leves repetitivas es que las personas generalmente no presentan la necesidad de ningún tipo de imagen. Solo cuando los síntomas están establecidos pasamos a la etapa de gestión.
¿Sería justo decir que hay diagnósticos fiables de la sintomatología del impacto cognitivo que podrían llevar a una etiqueta de ETC?
Absolutamente. Los síntomas siguen siendo la forma establecida de entender lo que está sucediendo. La persistencia de la sintomatología es la clave para comprender si hay un problema continuo. Para aquellos con conmociones cerebrales, el 10% que continúa más allá de dos semanas son los que necesitan más evaluación.
Para lesiones más significativas, se puede realizar regularmente una prueba neuropsicológica para tratar de entender los cambios en la cognición. Esto se hace rutinariamente para los deportistas profesionales de élite, pero también está disponible para la población general después de que se desarrollan los síntomas. Al comienzo de la temporada deportiva de un atleta, el personal médico realiza algún tipo de prueba cognitiva. Esta prueba se repite regularmente y después de que termina la temporada para que el personal médico pueda rastrear los posibles efectos cognitivos de los episodios conmocionales con mucha más precisión.
Se han establecido varias regulaciones deportivas en torno a las lesiones en la cabeza y los placajes peligrosos. Esto debe ser tranquilizador para los jugadores, ¿verdad?
Muchos profesionales médicos que analizan las nuevas reglas hablan sobre el cambio en el tenor del juego. No creo que se haya apreciado completamente que existe una amenaza potencialmente existencial para los deportes de contacto si esto se convierte en algo considerado como una enfermedad adquirida ocupacionalmente. Si eso sucede, comenzamos a introducir toda una gama de posibles mecanismos regulatorios para la salud y la seguridad.
Potencialmente podríamos destruir un deporte porque no entendemos el vínculo entre las lesiones cerebrales traumáticas repetitivas y los resultados eventuales. Este es un punto peligroso para muchos de estos deportes, y creo que los administradores de esos deportes entienden que esto es más que solo una responsabilidad legal a corto plazo con consecuencias financieras.
Hablando de administración deportiva y equipamiento, ¿cómo de efectivos son los cascos?
Los cascos reducen la fuerza del impacto, pero no hay ensayos clínicos prospectivos que aborden si los cascos previenen el daño cerebral a largo plazo. Y, nuevamente, estamos hablando de cientos de golpes repetitivos y lesiones cerebrales traumáticas leves.
¿Cuál sería el enfoque más apropiado para evaluar el grado de deterioro? Desde una perspectiva de seguro de vida, ¿cómo determinamos la probabilidad de que ese nivel de deterioro continúe empeorando o mejorando con el tiempo?
Estos son los inmensos desafíos que enfrentamos. La respuesta se reduce a dónde se encuentran los síntomas de la persona en un futuro, cómo pueden manejarse mejor y hasta qué punto el daño es permanente.
Los síntomas siguen siendo el sello distintivo de la evaluación y las pruebas neuropsicológicas ayudan a identificar áreas de dificultad para la rehabilitación. Es intensivo, requiere tiempo, necesita disciplina y recursos sustanciales. También depende del cumplimiento de una persona muy enferma para seguir al tratamiento. Necesitamos determinar si la persona puede incluso volver a un empleo remunerado.
Dado la falta de conocimiento, no hay un aspecto preventivo en las reclamaciones y no hay forma de predecir qué casos van a empeorar. Ha habido personas que han mejorado, sí, pero aquellos con síntomas conmocionales prolongados o persistentes son los que probablemente no vuelvan al trabajo, probablemente no mejoren sustancialmente y tienen más probabilidades de quedar discapacitados a una edad muy temprana.
