Uno de los principales desafíos en la lucha global contra la pandemia de COVID-19 ha sido la disponibilidad de medicamentos u otros productos farmacéuticos que puedan dirigirse y tratar efectivamente la enfermedad.
En los más de dos años desde que comenzó la pandemia, además de los nuevos tratamientos desarrollados, se han probado y evaluado varios medicamentos existentes por su capacidad para actuar como antivirales, mejorar la respuesta inmune del cuerpo o mitigar la gravedad de la enfermedad en el proceso de tratamiento y manejo.
Gran parte del enfoque se ha centrado en medicamentos disponibles, principalmente occidentales, con el antiviral de amplio espectro remdesivir mostrando mayor promesa en el tratamiento del COVID-19 en pacientes hospitalizados. Recientemente, se han desarrollado y aprobado para su uso en el tratamiento de la enfermedad principalmente leve a moderada en pacientes el Paxlovid de Pfizer y el molnupiravir de Merck.
Dada la situación actual de tratamiento para el COVID-19, las modalidades que utilizan medicamentos alternativos se han expandido, especialmente en países como China, donde la medicina tradicional china (MTC) tiene una historia aproximada de 3,000 años en el tratamiento de enfermedades infecciosas. En tiempos recientes, la MTC también se ha utilizado para tratar pacientes durante las pandemias de SARS y MERS.
El creciente uso y aceptación de los tratamientos de la medicina tradicional china
El papel de la MTC ha crecido desde que comenzó la pandemia, con más investigación dedicada a entender su papel y uso. La MTC se ha vuelto más ampliamente utilizada como parte del tratamiento inicial para los síntomas asociados con el COVID-19. En abril de 2020, las autoridades en China añadieron formalmente tres formulaciones (Lianhua Qingwen, Jianhua Qinggan Granule y la inyección Xuebijing) a las pautas recomendadas de terapia estándar para el COVID-19.
A finales de febrero y principios de marzo de 2022, un panel de expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) evaluó las pruebas sobre la MTC en el tratamiento del COVID-19. Después de una reunión de tres días, el panel de la OMS encontró que la intervención temprana con MTC oral en las etapas leves a moderadas de la infección por COVID-19 puede llevar a una recuperación más temprana y potencialmente reduce la progresión a enfermedad más grave, al tiempo que logra un perfil de seguridad similar al tratamiento convencional. Ninguna formulación pareció ser notablemente superior a otras. En general, se requiere más investigación, incluidos ensayos controlados aleatorizados a mayor escala, especialmente en el área de MTC inyectable para el tratamiento de la enfermedad grave por COVID-19.
Durante el reciente aumento de casos de ómicron en Shanghai y Hong Kong, los gobiernos locales han distribuido el medicamento Lianhua Qingwen a numerosos hogares para ayudar en el tratamiento de casos leves a moderados de infección por COVID-19.
Los Fundamentos de la Medicina Tradicional China
Al considerar la MTC, es importante entender la teoría básica que sustenta su uso. En general, la MTC aplica el “holismo”, que considera al cuerpo como un todo orgánico, como su principio rector, y la “diferenciación y tratamiento de síndromes” como su método de diagnóstico y tratamiento en la lucha contra los virus. Por lo tanto, incluso las enfermedades localizadas pueden tratarse eficazmente solo considerando el cuerpo en su conjunto. El componente de diferenciación de síndromes busca descubrir la ubicación, etiología, propiedades y relación entre el “zheng” (energía buena) y el “xie” (energía maligna) de la enfermedad, que reflejan la naturaleza de las dinámicas entre los factores patológicos y la resistencia del cuerpo. El tratamiento se ofrece luego según la evaluación global.
Antivirales de la Medicina Tradicional China
Según la teoría de la MTC, los antivirales funcionan principalmente de dos maneras: “dispersando el mal” y “fu zheng”. Dispersar el mal generalmente se refiere a la inhibición directa o eliminación de virus mediante hierbas chinas. El mecanismo de acción de este tipo de hierbas es similar al de los medicamentos antivirales de acción directa en la medicina occidental (antivirales de acción directa). Fu zheng, por otro lado, se refiere a mejorar la condición física del cuerpo y su capacidad para resistir el mal, así como su rehabilitación. Esto puede lograrse apoyando el sistema inmunológico del cuerpo o reduciendo las vías inflamatorias dañinas, que son aspectos importantes de los mecanismos antivirales de la MTC.
El uso específico de la Medicina Tradicional China (MTC) para el COVID-19
Los tratamientos de MTC utilizados para el COVID-19 se derivan principalmente de plantas que contienen ingredientes activos principales con propiedades químicas que apuntan a ciertas células, receptores o proteínas en el cuerpo, de manera similar a los medicamentos occidentales. Cada formulación probablemente contenga un grupo de hierbas o ingredientes derivados de plantas que, cuando se combinan, tienen como objetivo tener un efecto acumulativo.
Algunos ejemplos comunes de ingredientes activos derivados de plantas encontrados en las MTC utilizadas para el tratamiento del COVID-19 incluyen los siguientes:
| Hierba | Ingrediente | Acciones Clínicas Propuestas / Condiciones que Podrían Beneficiarse |
| Ephedrae Herba | Efedrina | Asma bronquial, Excitación central, Hipotensión, Isquemia cerebral |
| Lonicera Japonica | Luteolina, Ácido Cloronérgico | Antiinflamatorio, Alergias, Pulmonar, Hiperuricemia |
| Forsythiae Fructus | Phyllyrin, Forsythoside A | Antiinflamatorio, Tos, Úlcera gástrica, Reducir lesión pulmonar, Estrés oxidativo |
| Glycyrrhiza Uralensis | Glycyrrhizin | Antiviral, Antiinflamatorio, Tos |
Utilizando la teoría de diferenciación y tratamiento de síndromes de la MTC, el COVID-19 se clasifica en la categoría de “humedad-toxina-pestilencia” con cuatro etapas de gravedad distintas: leve, moderada, severa y crítica. En cada etapa de gravedad, se requieren diferentes modalidades de tratamiento de MTC y se pueden aplicar diferentes tratamientos. Actualmente, se utilizan varios tratamientos de MTC reconocidos.
La lista a continuación destaca las formulaciones de uso más extendido:
| Nombre | Uso Óptimo | Indicaciones y Propiedades |
| Cápsula Huoxiang Zhengqi | Período de observación | Reduce síntomas de fiebre, fatiga, esputo, tos |
| Gránulos Jinhua Qinggan | Período de observación / Enfermedad leve | Reduce síntomas de tos, fiebre, esputo |
| Gránulos Lianhua Qingwen | Período de observación / Enfermedad leve | Alivia síntomas de fatiga, fiebre, esputo, tos, dolor de garganta, opresión en el pecho |
| Gránulos Shufeng Jiedu | Período de observación | Acorta el período febril, reduce secreciones nasales, tos, opresión en el pecho, diarrea |
| Decocción Qingfei Paidu | Enfermedad leve | Mejora síntomas de fiebre, fatiga, obstrucción nasal, secreción nasal |
| Fórmula Xuanfei Baidu | Enfermedad moderada | Mejora tos, fiebre, congestión nasal, pérdida de apetito, producción de esputo |
| Píldora Angong Niuhuan | Enfermedad crítica | Proporciona acciones antiinflamatorias; asiste la perfusión |
| Inyección Reduning | Severa / Crítica | Reduce lesión pulmonar, propiedades antiinflamatorias, antidiarreicas |
| Inyección Shengmai | Severa / Crítica | Proporciona efectos cardioprotectores y pulmonares |
| Píldora Suhexiang | Severa / Crítica | Reduce la “tormenta de citoquinas”; funciona como antiinflamatorio |
| Inyección Xuebijing | Severa / Crítica | Reduce lesión aguda inducida por interleucina en pulmón; reduce lesión aguda en hígado y pulmón a través de una mejor perfusión endotelial y reducción de apoptosis |
| Inyección Tanreqing | Severa / Crítica | Actúa contra el síndrome respiratorio agudo asociado a citoquinas (ARDS); reduce inflamación pulmonar, secreción de mocos |
| Inyección Shenfu | Severa / Crítica | Proporciona cualidades cardioprotectoras; reduce apoptosis celular; mejora microcirculación; reduce daño intestinal |
| Inyección Shenmai | Severa / Crítica | Reduce inflamación; proporciona cualidades protectoras cardio- e intestinales |
Los medicamentos indicados para estados observacionales, leves o moderados de la enfermedad han demostrado proporcionar beneficios cuando se usan solos. Los medicamentos para estados graves o críticos suelen utilizarse en conjunto con modalidades de tratamiento convencionales. Los medicamentos enumerados como inyecciones son más adecuados para las fases graves o críticas del síndrome, ya que no dependen de la vía oral, tienen una biodisponibilidad más predecible y consisten en ingredientes más limpios.
La seguridad primero
Como con cualquier medicamento o tratamiento, se recomienda un uso adecuado y prudente de las MTC. No se debe administrar MTC sin la presencia de síntomas, y su uso debe ser supervisado por médicos especializados en MTC. Las personas con condiciones de salud subyacentes deben ser conscientes de los peligros de la auto administración sin la supervisión adecuada de profesionales de la salud. El uso sin supervisión puede ser peligroso, ya que algunos pacientes pueden experimentar efectos secundarios graves.
Los expertos recomiendan que las formulaciones orales, como Lianhua Qingwen y Jinhua Qinggan, no deben tomarse por más de dos semanas. La ingesta prolongada puede llevar a la depleción del equilibrio interno del cuerpo e incluso causar daño a los órganos. En Hong Kong, se han reportado casos de ingesta excesiva de Lianhua Qingwen que han causado insuficiencia hepática en pacientes con enfermedad hepática crónica subyacente, como la causada por la hepatitis B.
Otro riesgo importante de la auto administración prolongada de MTC es enmascarar la gravedad del COVID-19 y suprimir los síntomas, lo que lleva a retrasos en la búsqueda de atención médica adecuada. En muchos casos reportados, la presentación tardía en hospitales como resultado de la automedicación con MTC ha resultado en condiciones más críticas al momento de la consulta médica.
Mirando hacia adelante: Perspectivas prometedoras, pero se requiere más investigación
Para la lucha contra el COVID-19 y la necesidad de tratamientos efectivos de la enfermedad, la MTC muestra promesa. Según los estudios limitados disponibles, la MTC muestra potencial como una manera efectiva de tratar los síntomas del COVID-19 en enfermedades leves y moderadas. Para enfermedades graves, la combinación de MTC con medicina occidental e intervenciones de apoyo también parece reducir los síntomas y la progresión de la enfermedad en algunos estudios.
Sin embargo, existe un debate sobre si los agentes actúan como verdaderos antivirales que tratan específicamente el COVID-19. Por lo tanto, en países como Estados Unidos y Singapur, medicamentos de MTC como Lianhua Qingwen no están registrados para tratar el COVID-19, sino que han sido categorizados en la misma categoría que los medicamentos para el resfriado y la gripe, únicamente para el alivio sintomático. Se necesita más investigación para determinar completamente el verdadero papel de estos medicamentos y su acción farmacéutica.
Potenciales nuevas áreas de investigación incluyen el efecto de la MTC en los síntomas a largo plazo experimentados por los pacientes después de la infección por COVID-19, conocido como “COVID prolongado”, donde investigaciones preliminares sugieren que la MTC podría ser beneficiosa para aliviar algunos de los efectos.
Por lo tanto, aunque la evidencia clínica actual respalda el uso limitado de la MTC ya sea por sí sola o en combinación con otros tratamientos, aún se requiere investigación clínica a gran escala para comprender completamente la verdadera naturaleza de la MTC y su papel en el tratamiento del COVID-19.
