Post-pandémico, más trabajadores en todo el mundo reportan sufrir de burnout. Aunque aún no es reconocido médicamente, es una señal de advertencia para los empleadores y los aseguradores por igual.
En 1974, el psicólogo estadounidense Herbert Freudenberger fue uno de los primeros en notar los síntomas del ‘burnout’. Posteriormente, se ha descrito como teniendo tres componentes principales: burnout emocional, despersonalización y bajo logro personal.
La OMS reconoció el burnout como “un fenómeno ocupacional” en 2019 pero aún no se considera una condición médica. Independientemente de la designación, la industria de seguros podría ver más reclamaciones de discapacidad debido al estrés, la ansiedad y la depresión, todos los cuales pueden derivar del burnout.
¿Qué es el burnout?
El burnout resulta del estrés excesivo a largo plazo causado por la presión de la carga de trabajo y se caracteriza por un cansancio extremo y una reducida capacidad para lidiar con las emociones negativas. El burnout es generalmente el primer síntoma, seguido por el desapego y las reacciones negativas al trabajo, y sentimientos de insuficiencia y fracaso. Esto puede llevar al absentismo, la intención de dejar un rol y la rotación de empleados.
En la 11ª versión de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11), la OMS clasificó el burnout como “un síndrome conceptualizado como resultado del estrés crónico en el lugar de trabajo que no ha sido manejado con éxito”. La legislación italiana y letona lo llama “una enfermedad ocupacional”, distinguiéndolo de la depresión y la ansiedad. Suecia ha diagnosticado “neurastenia relacionada con el trabajo”, caracterizada por burnout mental y físico, desde 1997, mientras que los Países Bajos utilizan el término “sobreesfuerzo” y lo reconocen como una enfermedad relacionada con el trabajo. Sin embargo, persiste una renuencia a reconocer un diagnóstico de burnout por temor a múltiples reclamaciones de cobertura por discapacidad.
El burnout se ve cada vez más como algo separado de la ansiedad y la depresión, y el diagnóstico podría permitir a las personas aseguradas reclamar bajo la condición si no cumplen con una definición para otros trastornos de salud mental.
Incidencia y prevalencia
El burnout es prevalente entre los trabajadores de la salud, especialmente aquellos en roles de trabajo con tiempo crítico. Según el Journal of Emergency Medical Services, con sede en EE. UU., dos estudios en 2021 mostraron que las tasas entre los proveedores de servicios médicos de emergencia promediaron entre el 15% y el 40%, y fueron más altas entre los socorristas de emergencia más avanzados que trabajaban largos turnos.
Las presiones laborales en el sector de la salud se intensificaron durante la pandemia de COVID-19, con trabajadores de la salud en los EE. UU. informando altas tasas de estrés, burnout, pérdida de sueño, ansiedad, abuso de sustancias e ideación suicida. Entre junio y septiembre de 2020, el 93% informó experimentar estrés, el 86% ansiedad y el 76% cansancio y burnout. Sin embargo, la investigación sugiere que un diagnóstico de burnout puede verse difuminado por diagnósticos alternativos o concurrentes de ansiedad y/o depresión.
Es difícil estimar cuántas personas están ausentes del trabajo debido al burnout, ya que muchas no están dispuestas a revelar la causa subyacente del absentismo. Sin embargo, en Alemania, donde los aseguradores de salud estatutarios utilizan el código Z73.0 de la CIE-10 ‘factores de trabajo asociados con el burnout y efectos del burnout’, el porcentaje de la población que sufre de esta condición aumentó del 0.7% en 2006 al 2.8% en 2016. La ausencia por burnout subió de 16 días por 1,000 miembros en 2006 a 87.5 días en 2012, pero disminuyó a 67.3 días en 2015; esto podría haber sido impulsado en parte por la provisión de terapia por parte de los aseguradores de salud.
Un estudio holandés, mientras tanto, mostró que los empleados con una baja puntuación de burnout tienen una tasa de ausencia promedio de alrededor del 2.5%, aquellos con una puntuación de rango medio tienen una tasa promedio del 5% y los empleados con una puntuación alta tienen una tasa promedio del 25%.
Riesgos y factores protectores
A pesar de la falta de evidencia médica que respalde un diagnóstico clínico, los trabajadores informan cada vez más el burnout. La Tabla 1, a continuación, enumera algunos de los factores que influyen en el riesgo de burnout y su prevención.
TABLA 1: FACTORES QUE INFLUYEN EN EL RIESGO DE BURNOUT Y SU PREVENCIÓN
| Riesgo de burnout | Prevención de burnout |
| Shift work/night work/long hours | Positive work attitude |
| Younger age | Personal accomplishment |
| Less professional experience | Emotional wellbeing |
| Alienation | Job security |
| Time pressure/high work intensity | Physical health |
| Unfair working conditions | Good relationships |
| Working from home/isolation | Supportive colleagues/social support |
| Poor sleep quality/quantity | Positive environment |
| Workload pressures/emotional demands | Good renumeration |
| Lack of managerial support | Opportunities |
| High cost of living | Exercise |
| Money worries | Valued member of a team |
| Single marital status | Competency |
Entonces, ¿cuáles son las condiciones médicas resultantes? El burnout por estrés mental puede causar síntomas físicos como dolores de cabeza, trastornos gastrointestinales, tensión muscular y mala calidad y cantidad de sueño. Las consecuencias también pueden incluir malos hábitos alimenticios, insomnio, aumento del uso de sustancias (como fumar y beber alcohol), depresión crónica, ideación suicida e intentos de suicidio.
Un meta-análisis de 36 estudios mostró que el burnout fue un predictor significativo de hipercolesterolemia, diabetes tipo 2, enfermedad coronaria, hospitalización debido a trastorno cardiovascular, dolor musculoesquelético, fatiga prolongada, dolores de cabeza, problemas gastrointestinales, problemas respiratorios, lesiones graves y mortalidad por debajo de los 45 años, todos factores en la evaluación del seguro de vida. También reveló una conexión entre el burnout y el insomnio, síntomas depresivos, uso de medicamentos psicotrópicos y antidepresivos, hospitalización por trastornos de salud mental y enfermedades psicológicas.
Los mecanismos biológicos resultantes del estrés prolongado pueden impactar la salud física. La sobre activación de funciones vitales como la frecuencia cardíaca y la presión arterial pueden causar cambios en el metabolismo y el sistema inmunológico, resultando en susceptibilidad a enfermedades infecciosas, patrones de sueño deficientes y malos comportamientos de salud como fumar y reducir la actividad física.
Los trabajadores quemados también tenían más del doble de riesgo de desarrollar dolor musculoesquelético en comparación con aquellos que no lo informaron, casi el doble de riesgo de diabetes tipo 2 y un mayor riesgo de enfermedad coronaria. Aunque el burnout fue un factor de riesgo para el aumento de la mortalidad por debajo de los 45 años, esto no se aplicó a los de 45 años en adelante.
El impacto del Covid
La pandemia de Covid resultó en millones de personas trabajando desde casa, muchas de las cuales aún no han regresado a la oficina. Las consecuencias han incluido aislamiento, soledad, estilos de vida sedentarios, problemas musculoesqueléticos debido a la mala ergonomía (como asientos y equipos inadecuados) y malos hábitos alimenticios.
Aunque el trabajo híbrido puede mejorar el equilibrio entre la vida laboral y personal de las personas, el resultado general para la salud mental no siempre es positivo debido a la falta de separación física y psicológica entre el trabajo y la vida personal; muchos empleados continúan trabajando fuera de las ‘horas de oficina normales’ mientras trabajan de forma remota.
En una encuesta de 2021 a 1,500 trabajadores estadounidenses, el 52% de los encuestados informó burnout, en comparación con el 43% antes de la pandemia. Más de dos tercios (67%) dijeron que su burnout había empeorado desde que comenzó la pandemia, y los trabajadores remotos tenían más probabilidades de informarlo (38%) que los que trabajaban en el sitio (28%).
Esto es potencialmente porque más de la mitad de los empleados que trabajan desde casa (53%) trabajan más horas de las que trabajarían en la oficina, les resulta difícil dejar de trabajar mientras están en casa. La Figura 1 muestra los sentimientos de burnout por generación.
Evaluación y medidas
El método más utilizado para evaluar el burnout se basa en cuestionarios de autoevaluación, pero las metodologías no son consistentes, lo que dificulta el diagnóstico clínico y significa que los hallazgos no pueden compararse.
FIGURA 1: PORCENTAJE DE EMPLEADOS DE EE. UU. CON SENTIMIENTOS DE BURNOUT EN ENERO DE 2020 (PRE-COVID) VERSUS FEBRERO DE 2021, POR GENERACIÓN
Muchos empleados ahora trabajan más horas de las que trabajarían en la oficina, les resulta difícil dejar de trabajar mientras están en casa.
Los cuestionarios comúnmente utilizados incluyen el Inventario de Burnout de Maslach, el Inventario de Burnout de Copenhague, la Medida de Burnout de Shirom-Melamed y el Inventario de Burnout de Oldenburg. Están diseñados para medir los niveles de burnout y evaluar las dimensiones del burnout utilizando un sistema de puntuación basado en la frecuencia con la que las personas lo experimentan.
Combatiendo el burnout
Los aseguradores pueden ayudar a las personas a vencer el burnout. Las medidas podrían incluir proporcionar aplicaciones u ofrecer suscripciones a programas de bienestar que presenten actividades como yoga, meditación y capacitación sobre gestión del tiempo, productividad y carga de trabajo.
Técnicas como la atención plena y discutir las presiones con los colegas han sido efectivas para ayudar a las personas a lidiar con el estrés laboral. Los empleadores también pueden ayudar al establecer relaciones de trabajo de apoyo, proporcionar consejos sobre hábitos saludables, ofrecer patrones de trabajo alternativos, ayudar a los empleados a desarrollar habilidades de afrontamiento y relajación, e introducir actividades físicas y sociales para promover el bienestar.
Se necesita más investigación para determinar qué desencadena el burnout, cuánto tiempo tarda una persona en agotarse, qué tratamientos son efectivos y cuánto tiempo lleva recuperarse.
Preguntas pendientes de contestar
Si bien se entiende que el burnout afecta a las personas en el entorno laboral, no existe un diagnóstico médico y sigue siendo un fenómeno ocupacional. Es una condición autoinformada y carece de medidas consistentes de gravedad, dejando los diagnósticos abiertos a interpretación. Si bien los factores laborales son desencadenantes claros, la influencia de otros factores como el estrés y la ansiedad no se entienden bien.
COVID-19 ha escalado los incidentes de burnout y es probable que los números continúen aumentando. Los síntomas pueden continuar durante años, resultando en múltiples condiciones médicas, ausencia laboral y mortalidad temprana en los menores de 45 años.
Las preguntas restantes incluyen: ¿cómo podemos definir y estandarizar características específicas del burnout con el propósito del diagnóstico? ¿Cómo podemos prevenirlo en el lugar de trabajo? ¿Y cómo podemos apoyar a aquellos en baja por enfermedad a largo plazo en sus esfuerzos por volver al trabajo?
