Ha sido un año bastante movido: una pandemia global en curso, la guerra más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, incertidumbre económica con tasas de inflación no vistas en décadas, desastres naturales sin precedentes, y la lista continúa.
Visto desde una perspectiva global, parece que casi ningún país se salvó de los efectos de los nuevos riesgos significativos que impactan a poblaciones enteras. Mientras tanto, por supuesto, todos debemos lidiar con los impactos actuales y amenazantes del cambio climático que amenazan al planeta.
Con tantos desafíos compartidos, uno podría suponer que evaluar los impactos subsiguientes en el riesgo de viajes al extranjero permitiría un enfoque más universal: que ciertos factores de riesgo de mortalidad podrían aplicarse globalmente, al menos en cierto grado. En realidad, no se tarda mucho en desvanecer esta noción.
Consideremos, por ejemplo, el cambio climático, un desafío compartido por todos. En el oeste de América, las condiciones de sequía y el calor récord en 2022,
atribuidos al menos en parte al calentamiento global por la mayoría de los expertos en clima, llevaron a incendios forestales generalizados, desaparición de fuentes de agua y escasez de energía. En Pakistán, los monzones inusualmente severos combinados con el deshielo de los glaciares debido al aumento de las temperaturas resultaron en inundaciones masivas, que, al momento de escribir este artículo, ya habían matado a más de 1.300 personas. Mientras tanto, en muchas áreas alrededor del mundo, el cambio climático todavía no ha tenido ningún impacto documentado en las tasas de mortalidad. De hecho, uno podría argumentar que las temperaturas más cálidas podrían hacer que ciertas partes del mundo sean más hospitalarias para la vida humana, al menos por ahora.
Otro factor importante a considerar es la disponibilidad de datos confiables de un país a otro. En algunos casos, una nación puede simplemente carecer de los recursos para adquirir la información necesaria. En otros casos, las prácticas culturales o la inestabilidad social pueden hacer que cierta información simplemente sea imposible de recoger. En aún otras instancias, las motivaciones políticas o económicas pueden llevar a las autoridades a informar la información incorrectamente, basta pensar en el número diferente de bajas informadas por ambos lados de la guerra en Ucrania.
La conclusión es clara: El riesgo extranjero debe ser evaluado en una base de país por país, o incluso por regiones dentro de un país, y debe hacerse con un ojo crítico y discernidor de manera constante y persistente. Para ver cómo esto puede jugar, evaluar los impactos de mortalidad de COVID-19 ofrece un ejemplo perspicaz.
El Enigma del COVID-19
A tres años de la pandemia y los datos de mortalidad por COVID-19 a nivel mundial siguen plagados de incertidumbre. La Organización Mundial de la Salud (OMS), históricamente la fuente más confiable para tales datos, reconoce que “los números de muertes reportadas subestiman el número de vidas perdidas debido a la pandemia”. La OMS cita varias razones para esto:
- Los recuentos de muertes omiten a aquellos que murieron sin hacerse la prueba
- Los países deben definir correctamente COVID-19 como causa de muerte
- Los números de COVID-19 no tienen en cuenta otras muertes relacionadas con la pandemia debido a sistemas de salud abrumados o pacientes que evitan la atención
Para añadir mayor complejidad, la OMS también reconoce: “Algunos países han experimentado muertes totales inferiores a las esperadas durante la pandemia debido a la reducción del contacto y la movilidad, lo que ha llevado a una reducción de la mortalidad relacionada con enfermedades infecciosas, así como a una reducción de las fatalidades relacionadas con el transporte y las lesiones. Los números de muertes por COVID-19 no tienen en cuenta esto.”[1]
Si bien la disponibilidad de pruebas ha mejorado significativamente desde los primeros meses de la pandemia, sigue siendo un problema en muchos países. Incluso donde hay pruebas suficientes y los kits de prueba en casa están fácilmente disponibles, la notificación inconsistente sigue siendo un obstáculo significativo. Para las personas con enfermedades subyacentes, por ejemplo, si se informa que COVID-19 es la causa de la muerte puede variar de una institución a otra.
En los países en desarrollo, informar la causa de la muerte puede ser una prioridad baja a medida que las personas luchan por abordar problemas más inmediatos. La OMS señala que sólo 73 de 194 países en el mundo proporcionaron informes completos de mortalidad para 2020-2021, mientras que 84 países no proporcionaron datos en absoluto. La disponibilidad de datos está concentrada por región, con países europeos bien representados, las Américas proporcionando datos del 64% de los países, y otras regiones pobremente representadas. En África, por ejemplo, la OMS tiene datos de sólo seis de 47 países.[1]
Algunos desafíos de informes no pueden ser superados, lo que hace imposible confirmar las explicaciones de los recuentos más bajos de muertes por COVID-19 en ciertos países. Por ejemplo, muchos han especulado que los países con una edad media baja estaban viendo menos muertes por COVID-19 porque los jóvenes infectados por el coronavirus suelen ser asintomáticos. La edad media en África es de 19 años y, en Sierra Leona, por ejemplo, sólo se han informado 125 muertes por COVID desde el inicio de la pandemia. Sin embargo, en India, la edad media es sólo de 28 años y, sin embargo, las tasas de mortalidad por COVID-19 han sido muy altas. ¿Qué podría explicar la gran discrepancia? Un factor que podría contribuir es que, según los investigadores, la mayoría de las personas en África mueren en sus hogares y nunca se registran con las autoridades civiles. Una encuesta reciente de las Comisiones Económicas de las Naciones Unidas para África mostró que los sistemas de registro oficial sólo capturaron una de cada tres muertes.[2]
Las diferencias en la política también deben ser tomadas en cuenta. Considere Nueva Zelanda, donde algunos de los cierres más estrictos en el mundo durante el apogeo de la pandemia llevaron a una reducción de la mortalidad por todas las causas durante los períodos de cierre.[3] Sin embargo, los informes identificaron aumentos en las muertes por COVID-19 en Nueva Zelanda después de que el país levantó el cierre y abrió sus fronteras.[4] Algo en lo que pensar: ¿Faltará una inmunidad general desarrollada a través de la infección conduciendo a una mayor mortalidad por COVID-19 en Nueva Zelanda en comparación con los países que ya han experimentado varias oleadas de COVID-19?
En este punto, comparar los datos de diferentes países sobre la mortalidad excesiva por COVID-19 es como comparar manzanas con naranjas. Los suscriptores de EE.UU. deben, por lo tanto, tomar con reserva las advertencias de viaje de COVID-19 del Departamento de Estado. COVID-19 está en todas partes; simplemente no se informa en todas partes. Con más de tres años de datos sobre COVID-19, sabemos mucho más sobre la enfermedad en sí que sobre el impacto que ha tenido en la mortalidad mundial.
Conclusión
En RGA actualizamos regularmente nuestras pautas sobre el riesgo de viajes al extranjero porque nos damos cuenta de que es un objetivo en movimiento, continuamente en riesgo de volverse obsoleto en un mundo que cambia rápidamente. Después de una suspensión de la mayoría de los viajes globales durante el apogeo de la pandemia, la gente vuelve a ir al extranjero una vez más. Para mantener el ritmo con los riesgos asociados, los aseguradores deben permanecer vigilantes y ver cada país como un mundo propio.
