Introducción
En los últimos años, el uso de cigarrillos electrónicos y dispositivos de vapeo “ha aumentado significativamente en todo el mundo, incluyendo América Latina. Sin embargo, este crecimiento ha venido acompañado de preocupaciones sobre la salud pública, especialmente con la aparición de enfermedades relacionadas con el vapeo, como la lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo (e-cigarette or vaping associated lung injury - EVALI, por sus siglas en inglés). EVALI es una condición inflamatoria grave que afecta los pulmones y ha sido vinculada a ciertos componentes químicos presentes en los productos de vapeo.
En América Latina, la regulación del vapeo varía considerablemente entre los países. Mientras que naciones como México, Argentina y Brasil han implementado prohibiciones totales sobre la venta e importación de productos de vapeo, otros países como Chile y Colombia han adoptado enfoques más flexibles. Esta diversidad regulatoria refleja los desafíos únicos que enfrenta la región en términos de salud pública, acceso de los jóvenes a estos productos y la proliferación del comercio ilícito.
A medida que los gobiernos latinoamericanos buscan equilibrar la protección de la salud pública con la necesidad de ofrecer alternativas menos dañinas al tabaquismo tradicional, es crucial entender el impacto de EVALI y las implicaciones de las políticas actuales sobre el vapeo en la región. Este artículo explorará la situación actual del vapeo en América Latina, destacando los desafíos y oportunidades que enfrentan los responsables de políticas públicas y la sociedad en general.
¿Qué es el EVALI?
EVALI, que significa “lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o vapeo” (por sus siglas en inglés, E-cigarette or Vaping Use-Associated Lung Injury), es una condición inflamatoria grave que afecta los pulmones. Es una enfermedad pulmonar aguda que surgió como un problema de salud pública significativo en 2019, principalmente en los Estados Unidos, y se ha relacionado con el uso de productos de vapeo, especialmente aquellos que contienen tetrahidrocannabinol (THC) y acetato de vitamina E. Desde el brote inicial, las campañas de concientización y las regulaciones han ayudado a reducir el número de casos
Fisiopatología
La fisiopatología de EVALI no está completamente comprendida, pero se ha identificado que el acetato de vitamina E, utilizado como aditivo en algunos productos de vapeo, que es seguro para ingerir o aplicar en la piel, pero puede causar daño pulmonar cuando se inhala como vapor, y este puede ser un factor causal significativo. Este compuesto puede interferir con la función pulmonar cuando se inhala, causando inflamación y daño alveolar. Otros componentes tóxicos en los líquidos de vapeo, como el TCH, también pueden contribuir al daño pulmonar.
Síntomas de EVALI
Los síntomas pueden aparecer días o semanas después del uso de productos de vapeo. La evolución de la enfermedad puede ser rápida y severa, requiriendo hospitalización en muchos casos. La mayoría de los pacientes se recuperan con tratamiento adecuado, aunque algunos pueden experimentar secuelas a largo plazo.
Algunos de los síntomas de EVALI pueden incluir: Dolor en el pecho, tos, dificultad para respirar (disnea), ritmo cardíaco acelerado (taquicardia), dolor abdominal, náuseas y vómitos, diarrea, fiebre y escalofríos, pérdida de peso inexplicable.
Algunas otras posibles complicaciones pueden ser las siguientes:
- Insuficiencia respiratoria: En casos severos, EVALI puede llevar a una insuficiencia respiratoria aguda, que puede requerir ventilación mecánica y cuidados intensivos.
- Daño pulmonar permanente: Algunos pacientes pueden experimentar daño pulmonar a largo plazo, lo que puede resultar en una capacidad pulmonar reducida y problemas respiratorios crónicos.
- Infecciones secundarias: La inflamación y el daño en los pulmones pueden predisponer a los pacientes a infecciones secundarias, como neumonía.
- Complicaciones cardiovasculares: EVALI puede causar arritmias y otros problemas cardíacos debido al estrés en el sistema cardiovascular.
- Complicaciones gastrointestinales: Los síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y dolor abdominal pueden ser severos y persistentes.
- Impacto psicológico: La experiencia de una enfermedad grave y la hospitalización pueden tener efectos psicológicos significativos, incluyendo ansiedad y depresión.
- Muerte: En los casos más graves, EVALI puede ser fatal. Hasta principios de 2020, se habían reportado casi 70 muertes relacionadas con EVALI de acuerdo al National Institute of Health de los Estados Unidos.
Diagnóstico
El diagnóstico de EVALI es principalmente de exclusión. No existe una prueba específica para EVALI, por lo que los médicos deben descartar otras causas de los síntomas respiratorios, como infecciones o enfermedades crónicas, especialmente el EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica). Las pruebas diagnósticas pueden incluir radiografías de tórax, tomografías computarizadas, y análisis de laboratorio para detectar infecciones y otros posibles diagnósticos.
Tratamiento de EVALI
El tratamiento de EVALI generalmente requiere hospitalización, incluyendo soporte respiratorio, administración de corticosteroides para reducir la inflamación pulmonar, y tratamiento de infecciones secundarias si están presentes. En casos graves, puede ser necesario el uso de ventilación mecánica. La educación y la prevención son cruciales para evitar futuros casos, recomendando a los pacientes que dejen de usar productos de vapeo.
Complicaciones Médicas y Sociales
Las complicaciones médicas de EVALI pueden incluir daño pulmonar permanente, infecciones secundarias y en casos severos, la muerte. Socialmente, el brote de EVALI ha llevado a un mayor escrutinio y regulación de los productos de vapeo, así como a un aumento en la concientización sobre los riesgos asociados con el vapeo. La estigmatización de los usuarios de vapeo y el impacto en la salud pública son también consideraciones importantes.
Para prevenir la lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o vapeo (EVALI), se pueden seguir varias recomendaciones:
- Dejar de usar productos de vapeo: La medida más segura es evitar completamente el uso de cigarrillos electrónicos y productos de vapeo, especialmente aquellos que contienen THC.
- Evitar productos de fuentes no confiables: No compre productos de vapeo de fuentes externas o informales, como vendedores en línea no regulados, amigos o familiares.
- No añadir aditivos peligrosos: Nunca añada acetato de vitamina E u otros aditivos a los productos de vapeo. Este compuesto ha sido identificado como un factor de riesgo significativo para EVALI.
- Mantenerse informado: Siga las recomendaciones y advertencias de las autoridades de salud pública, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), así como a las autoridades e instituciones de cada localidad.
- Consultar al médico: Si se presentan síntomas como tos, dificultad para respirar, dolor en el pecho, fiebre, náuseas o vómitos.
- Vacunarse: Existen vacunas que pudiera necesitar para protegerse contra infecciones respiratorias que podrían complicar la EVALI.
