A medida que se acerca el tercer aniversario del inicio de la pandemia de COVID-19, determinar el impacto total de sus muchos efectos secundarios aún llevará años.
Desde la educación hasta la economía, el bienestar hasta el lugar de trabajo, muchas implicaciones a corto y largo plazo de esta interrupción global sin precedentes apenas están comenzando a salir a la luz.
Para las aseguradoras de vida encargadas de determinar los posibles impactos en la mortalidad, navegar por las muchas incógnitas de la pandemia presenta un desafío continuo. Requiere una comprensión y análisis exhaustivo de los datos, junto con una vigilancia constante para rastrear e incorporar nueva información a medida que esté disponible.
Este artículo explora una de las muchas áreas afectadas por la pandemia: las tasas de suicidio y los factores de riesgo de suicidio. La revisión de los datos arroja las siguientes conclusiones:
- La pandemia ha impactado la salud mental a nivel mundial, incluido el suicidio.
- Si bien ciertos factores de riesgo están elevados, la evidencia no indica un aumento en la incidencia de suicidios a nivel mundial.
- La evidencia de los datos de seguros de EE.UU. sugiere una reducción general en los suicidios durante el primer año de la pandemia; sin embargo, datos adicionales indican que los suicidios aumentaron entre las poblaciones jóvenes durante ese mismo período, particularmente entre los adolescentes.
- Los efectos completos de la pandemia continúan desarrollándose y los datos aún están emergiendo.
- Las aseguradoras deben seguir monitoreando los resultados y estar alerta a cualquier aumento en los suicidios o factores de riesgo contribuyentes.
- Las medidas preventivas y los esfuerzos implementados durante la pandemia deben mantenerse.
Tasas Globales de Suicidio Durante la Pandemia
Según un estudio de The Lancet, las cifras globales de suicidio se mantuvieron mayormente sin cambios o incluso disminuyeron en países de ingresos medios-altos y altos en las primeras etapas de la pandemia. El estudio se centró en comparar abril-julio de 2020 con una línea de tendencia de los 12-15 meses anteriores. Los resultados indican una reducción de los suicidios en la mayoría de los países al principio, a pesar de los informes de episodios aumentados de depresión, ansiedad y pensamientos suicidas.1
Aunque el estudio tiene claras limitaciones, incluyendo la medición de un período de tiempo corto (tanto para la línea de tendencia como para el período de observación), números bajos de algunos países y la incapacidad de estratificar los resultados por edad, sexo y otros factores, la disminución general de los suicidios en varios países es significativa. Entonces, ¿por qué mejoraron las tasas de suicidio incluso en medio de la disrupción y el estrés de la pandemia? Los factores potenciales incluyen:
- Aumento de los servicios de salud mental en los países
- Expansión del apoyo comunitario y mayor convivencia en los hogares
- Reducción del estrés diario al quedarse en casa
- Iniciativas de apoyo fiscal amortiguando el estrés económico
Es importante señalar que parte de esta disminución en los suicidios fue probablemente temporal, lo cual está respaldado por datos de Japón. Allí, las tasas mensuales de suicidio disminuyeron en un 14% durante los primeros cinco meses de la pandemia (febrero a junio de 2020). En contraste, las tasas aumentaron en un 16% durante la segunda ola (julio a octubre de 2020), con un mayor incremento entre las mujeres (37%) y los niños y adolescentes (49%).2
Reducción de las Tasas de Suicidio en EE. UU.
En EE. UU., surge una tendencia más sostenida, basada en una serie de estudios públicos desarrollados a través de una colaboración continua entre RGA, LIMRA, la Society of Actuaries (SOA) y la subsidiaria de RGA, TAI. Los estudios analizan datos de la industria estadounidense para cuantificar la mortalidad en exceso resultante de la pandemia.
Uno de los estudios se centra en la causa de muerte y proporciona un análisis extenso de los reclamos presentados por 16 causas de muerte, incluido el suicidio. El estudio, que incluye datos de 31 compañías que comprenden casi 3 millones de reclamos por muerte de pólizas de vida individual desde enero de 2015 hasta marzo de 2021, proporciona una visión única del impacto de la pandemia en las tasas de suicidio para vidas aseguradas. El análisis muestra tendencias de suicidio para cohortes estandarizadas por tres categorías de edad y género. La Figura 1 presenta resultados para una de esas cohortes: hombres menores de 40 años.3
Figura 1: Tasas de suicidio en EE. UU. para hombres menores de 40 años con suscripción completa
Resultados del primer trimestre, 2015-2021
Fuente: Informe de Causa de Muerte de la SOA 2022
Las tasas de mortalidad estandarizadas por edad para esta cohorte muestran tasas de suicidio durante la pandemia significativamente por debajo de la línea de tendencia previa a la pandemia. Para todas las cohortes masculinas, la mayoría de los trimestres durante la pandemia están por debajo de la tendencia. Aunque los resultados para las cohortes femeninas son menos consistentes, más trimestres están por debajo de la tendencia que por encima. La conclusión general: los datos de seguros sugieren fuertemente una reducción en los suicidios durante el primer año de la pandemia en EE. UU.3
Es importante señalar que los datos adicionales indican que las tensiones de la pandemia pueden haber contribuido a un aumento en los suicidios en poblaciones más jóvenes en EE. UU., particularmente entre los adolescentes. Un estudio de 14 estados identificó un aumento en el número de suicidios entre jóvenes de 10 a 19 años y en la proporción de suicidios juveniles en comparación con la población general. Con la disminución de los suicidios entre adultos de 35 años y más, estos hallazgos sugieren que la pandemia puede haber afectado a los jóvenes de manera diferente que a los adultos.4
Impacto de la Pandemia de COVID-19 en los Factores de Riesgo de Suicidio
Si bien las tasas de suicidio en países como EE. UU. pueden mostrar una mejora a corto plazo, evaluar el impacto potencial de la pandemia en las tasas de suicidio en el futuro debe tener en cuenta la mayor prevalencia de ciertos factores de riesgo de suicidio, como trastornos de salud mental, consumo de alcohol y uso de opioides y drogas.
Salud Mental
Uno de los factores de riesgo clave para el suicidio es un historial de enfermedad mental o trastorno psiquiátrico. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), la crisis de COVID-19 ha llevado a un empeoramiento significativo e inédito de la salud mental de la población. La Figura 2 compara la prevalencia o los síntomas de depresión a principios de 2020 y un año antes de 2020. Los datos muestran consistentemente que las tasas de depresión aumentaron en 2020. Se observaron resultados similares en la ansiedad.5
Figura 2: La prevalencia de la depresión aumentó significativamente en 2020
Estimaciones nacionales de prevalencia de depresión o síntomas de depresión a principios de 2020 y en el año anterior a 2020
En muchos países, la prevalencia de la depresión a principios de 2020 más que se duplicó en comparación con años anteriores. Los períodos con las tasas más altas reportadas de angustia mental correlacionaron con los períodos de intensificación de muertes por COVID-19 y medidas de confinamiento estrictas.5 La Organización Mundial de la Salud informó que en el primer año de la pandemia, la prevalencia de ansiedad y depresión aumentó aproximadamente un 25% a nivel mundial.6
Consumo de Alcohol
Existe una fuerte asociación entre el abuso de alcohol, ya sea crónico o agudo, y los pensamientos suicidas, intentos y muertes por suicidio. Basado en estudios en múltiples regiones, aproximadamente una de cada cuatro muertes por suicidio involucra alcohol, ya sea como la causa principal (por ejemplo, envenenamiento intencional por alcohol) o presente en el cuerpo de la persona en el momento de la muerte. El trastorno por uso de alcohol es el segundo trastorno de salud mental más común en personas que han muerto por suicidio. Las personas que experimentan ideación suicida tienen siete veces más probabilidades de intentar suicidarse cuando beben en exceso.7
Los datos de algunos países muestran un aumento significativo en el consumo de alcohol durante la pandemia de COVID-19. En EE. UU., por ejemplo, cuando comenzaron las órdenes de quedarse en casa a principios de 2020, una firma de análisis de mercado informó un aumento del 54% interanual en las ventas nacionales de alcohol para la semana que terminó el 21 de marzo de 2020; las ventas en línea aumentaron un 262%.8
Un estudio de encuesta presentado en el Journal of the American Medical Association comparó el comportamiento de consumo de alcohol autoinformado antes y durante la pandemia en una población de EE. UU. Se observaron aumentos durante la pandemia en casi todas las medidas, especialmente en mujeres. En promedio, tres de cada cuatro adultos consumieron alcohol un día más al mes. Para las mujeres, también hubo un aumento significativo de 0.18 días de consumo excesivo, desde una línea base de 0.44 días, lo que representa un aumento del 41% sobre la línea base. Las mujeres también tuvieron un aumento promedio en la escala de Problemas del Inventario Corto (SIP) de 0.09 sobre la línea base promedio de 0.23, lo que representa un aumento del 39%, lo que indica un aumento de problemas relacionados con el alcohol independientemente del nivel de consumo.8
Consumo de Drogas y Opioides
Al igual que con el consumo de alcohol, el uso problemático de drogas trae un mayor riesgo de pensamientos suicidas, intentos y muertes por suicidio. Y, al igual que sucedió con el alcohol, el consumo de drogas aumentó durante la pandemia.
En EE. UU., los informes muestran que el consumo de drogas ha aumentado desde el inicio de la pandemia: las pruebas positivas de fentanilo, cocaína, heroína y metanfetamina han aumentado en comparación con años anteriores.9 En Canadá, un estudio sobre el uso autoinformado reveló que más consumidores de drogas están participando en comportamientos de consumo de drogas más riesgosos, como reutilizar jeringas o usar solos. Además, algunos encuestados indicaron que habían recaído durante la pandemia.10
El aumento en el uso indebido de drogas en EE. UU. contribuyó a un aumento en la mortalidad por sobredosis en 2020. Las muertes relacionadas con opioides, que estuvieron en aumento durante más de una década antes de estabilizarse entre 2018-2019, fueron mucho más altas en 2020 que en años anteriores. El pico en mayo de 2020 coincidió con las medidas de aislamiento social al comienzo de la pandemia de COVID-19. El fentanilo y los opioides sintéticos experimentaron el mayor aumento, casi duplicándose de enero de 2020 a mayo de 2020.11
Figura 3: EE. UU. y Fatalidades Anuales por Sobredosis de Drogas
Fuente: Análisis de RGA de datos de mortalidad de MCOD, Epidemia dentro de una Pandemia: Uso Indebido de Opioides y Riesgo de Mortalidad hasta 2020
Es importante señalar que este gráfico muestra todas las muertes por sobredosis de drogas, lo cual no es lo mismo que los suicidios, ya que muchas sobredosis son accidentales. Aproximadamente del 5% al 7% de las muertes por sobredosis se registran como intencionales.12,13 Debido a que puede ser difícil determinar la intencionalidad, es probable que los números reales sean mayores. Independientemente, esta tendencia es alarmante e importante de monitorear desde una perspectiva de suicidio, dada la conexión conocida entre el consumo de sustancias y el riesgo de suicidio.
Conclusión
Aunque el suicidio no es el único indicador de los efectos negativos en la salud mental de la pandemia, no hubo un aumento en las muertes por suicidio en el primer año de la pandemia. Sin embargo, la historia está lejos de terminar, y el monitoreo de los datos emergentes es esencial a medida que las consecuencias completas en la salud y la economía de la pandemia continúan desarrollándose. La vigilancia en el seguimiento de las tendencias ayudará a detectar cualquier aumento en el suicidio o los factores de riesgo contribuyentes, y quizás proporcione una mejor comprensión de lo que ha mantenido bajas las cifras de suicidio hasta la fecha.
Las medidas preventivas implementadas durante la pandemia deben mantenerse para ayudar a garantizar que las personas sigan recibiendo el apoyo necesario y para prevenir impactos negativos en la salud a largo plazo. También deben desarrollarse e implementarse nuevas medidas para atender específicamente a los jóvenes, ya que la evidencia sugiere que esta población puede estar particularmente en riesgo y necesitar apoyo personalizado. Esto incluye pasos tomados por gobiernos, empleadores y proveedores de atención médica, así como (re)aseguradores. En RGA, por ejemplo, hemos colaborado con grupos médicos y agencias locales para promover la concienciación y prevención del suicidio y hemos realizado sprints de diseño de vida centrados en encontrar formas en que las aseguradoras puedan contribuir con soluciones potenciales.
