Durante el verano de 2023, nuestra familia atravesó un momento difícil. Mi esposo, Eric, un entusiasta y aficionado del ciclismo, sufrió dos accidentes graves entre finales de junio y la primera semana de septiembre. Nuestra experiencia al enfrentar sus delicadas lesiones ejemplifica la frecuencia y gravedad de los accidentes relacionados con el ciclismo a nivel mundial.
Desde una perspectiva de suscripción, decidí investigar los riesgos y lesiones asociados con el ciclismo, examinando datos y estudios relevantes para determinar si los peligros se equilibran con los beneficios físicos de la actividad.
Las llamadas
En el primer accidente de mi esposo, él iba solo en la calle de un parque cerca de nuestra casa cuando su bicicleta se atoró. Esto lo hizo volar por encima del manubrio. Su hipótesis es que hubo un problema con la cadena, pero nunca sabremos qué sucedió. Golpeó su cabeza y rompió su casco. Uno de sus muslos golpeó el tubo superior del cuadro de la bicicleta con tanta fuerza que lo dobló. También raspó su espalda contra el suelo, lo que le causó un importante moretón en un lado de su cuerpo. Recibí una llamada de él diciendo que estaba bien pero que necesitaba que lo recogiera… en la ambulancia que lo atendía en el parque. Él y el paramédico decidieron que no era necesario ir al hospital. Yo no estuve de acuerdo, pero me ignoraron. Durante los días siguientes, luchamos por conseguir que le tomaran radiografías mientras intentábamos curar su cuerpo lleno de heridas. Estaba magullado, adolorido y raspado, pero no tenía ningún hueso roto. Estaba confundido después del accidente: la confusión inicial fue seguida por dolor de cabeza y cuello durante la semana siguiente. Yo sospechaba que mi esposo tenía una conmoción cerebral, aunque no fue verificado médicamente ya que se negó a ir al hospital. Establecí una regla desde entonces: después de cualquier accidente futuro, debía ir al hospital. No sabía que tendría que aplicar esta regla sólo unos meses después. Se recuperó del accidente de junio algunas semanas después, volvió a subirse a su bicicleta y comenzó a entrenar para una serie de carreras durante la primera semana de septiembre.
Durante ese fin de semana, Eric estaba inscrito para competir en cuatro carreras amateur diferentes. En el segundo día, recibí una llamada de él diciendo que había tenido un gran choque en la carrera y que estaba herido. Me sentí aliviada de que pudiera llamarme; sin embargo, esta llamada era más urgente y me pidió que lo encontrara en el hospital. Dijo que sabía que su clavícula estaba rota y que no iba a esperar a la ambulancia, ya que los paramédicos estaban ocupados con ciclistas que no podían salir caminando del accidente.
No tenía idea en ese momento de cuán grave era su lesión. Imaginé que esperaríamos en la sala de emergencias durante muchas horas y luego saldría él con un cabestrillo. Me equivoqué: estábamos a punto de comenzar una semana extremadamente aterradora. Lo único positivo de la sala de emergencias fue que entramos de inmediato y recibimos una evaluación rápida. No estaba ocupada, y el ciclista sudado y lleno de sangre con el cabestrillo fue atendido rápidamente. Una radiografía mostró que, además de la clavícula rota en dos lugares, Eric también se había roto la quinta y sexta costillas. Además tenía un hemoneumotórax (sangre y aire en la cavidad torácica). La situación se puso muy seria rápidamente, cuando nos informaron que necesitaba un tubo torácico y que no nos iríamos por unos días. Mi esposo, que antes del accidente estaba saludable y en forma, recibió un tubo torácico y tuvo que permanecer en el hospital. Cuando intentaron quitarle el tubo torácico cuatro días después, su pulmón colapsó casi de inmediato, y le colocaron otro tubo. Luego tuvo que someterse a una cirugía de pulmón para evitar que colapsara, mediante cirugía toracoscópica asistida por video con pleurodesis de talco (un procedimiento en el que se usa talco para inducir la inflamación del revestimiento de los pulmones y la cavidad torácica, lo que lleva a la adhesión). Este procedimiento fue extremadamente doloroso, y Eric salió con dos tubos torácicos adicionales. Al final de una semana en el hospital, fue dado finalmente de alta con instrucciones de no hacer nada más que caminar durante un mes. No podía usar su brazo debido a la clavícula rota, y todavía tenía fuertes dolores por la cirugía y el resto de lesiones. Nuestra conclusión familiar de esta experiencia fue que las carreras de bicicletas habían terminado. Eric dice que los huesos rotos probablemente no habrían bastado para disuadirlo de seguir compitiendo, pero la experiencia con su pulmón fue muy convincente. Va a buscar una forma más segura de satisfacer su necesidad de velocidad y ejercicio competitivo en la mediana edad.
Toda esta experiencia me llevó a preguntarme sobre la seguridad del ciclismo y las estadísticas disponibles sobre accidentes y lesiones. Siendo parte de la comunidad ciclista, conocemos a varias personas que han tenido accidentes graves, pero mi perspectiva está sesgada por la gran cantidad de ciclistas que conozco. Por lo tanto, investigué por medio de un modelo de suscripción otros datos y estudios disponibles sobre el ciclismo y el riesgo de accidentes graves, lesiones y mortalidad. Me preguntaba si mi percepción del riesgo del ciclismo era precisa y si los beneficios positivos para la condición física podrían equilibrar algunos de estos riesgos.
Examinando los datos
Con más de 50 millones de personas (de 6 años o más) practicando ciclismo en 2020 y 2021 en EEUU,[1] se estima que hay 130,000 lesiones y 1,000 muertes de ciclistas cada año.[2] El porcentaje total de la población de EE.UU. (de 16 años o más) que montó en 2022 una bicicleta al menos una vez por semana fue de 25%, un número relativamente modesto en comparación con países como India (67%), China (66%) y los Países Bajos (65%).[3] Sin embargo, el ciclismo creció en la última década en casi 10 millones de ciclistas.[4]
El número de muertes relacionadas con el ciclismo también ha aumentado durante ese periodo. Los datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) muestran un aumento del 5% en los accidentes fatales de bicicletas entre 2012-2016 y 2017-2021, con cifras de 2.7 accidentes fatales por cada millón de residentes en EE.UU.[5] Las áreas urbanas vieron un aumento del 62% en las muertes desde 2012, mientras que la tasa disminuyó un 38% en las áreas rurales. Las muertes de ciclistas ocurrieron en todos los estados en 2021, siendo los cinco principales Florida, California, Texas, Nueva York y Arizona.[5] La Liga de Ciclistas Estadounidenses, utilizando datos de la NHTSA, encontró que las ciudades de EE.UU. con las tasas más altas de accidentes fatales entre 2017 y 2021 fueron Nueva Orleans (9.9/M) y Tucson (8.9/M).[6]
Los choques entre vehículos y ciclistas son una fuente común de muertes de estos últimos: el 2% de las muertes en accidentes de tránsito involucran a un ciclista. Los datos del Sistema de Reporte de Análisis de Fatalidades del Departamento de Transporte de EE.UU. muestran que, desde 1975, la tasa de muerte de ciclistas en accidentes con vehículos ha disminuido un 4%. Sin embargo, esto no ha ocurrido de manera proporcional entre los diferentes grupos demográficos. La tasa ha disminuido en un 90% en ciclistas menores de 20 años, mientras que ha aumentado cuatro veces en ciclistas de 20 años o más. En todos los años, los ciclistas masculinos han sido más propensos a experimentar una muerte relacionada con vehículos, siendo los hombres de 20 años o más los que han visto el mayor incremento en la tasa.[7] En 2021, el año más reciente con datos disponibles, el 61% de los fallecidos no llevaba casco.
Fatalidades en EE.UU. por ciclismo, 1975-2021
En comparación con otros deportes y actividades recreativas en los EE.UU., los ciclistas son quienes más visitan los servicios de emergencias de los hospitales por accidentes relacionados con lesiones cerebrales traumáticas.
En un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que utiliza datos del Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones – Programa de Todas las Lesiones, entre 2009 y 2018 se reportaron más de 596,000 visitas a los servicios de emergencias por lesiones cerebrales traumáticas relacionadas con bicicletas. Las tasas fueron más altas en hombres adultos y en niños de entre 10 y 14 años. Las tasas generales por 100,000 habitantes disminuyeron en un 27% durante el periodo de estudio, con una disminución del 48% en niños, pero sólo del 5.5% en adultos.[8] Un estudio en los Países Bajos[9] examinó datos de los accidentes en bicicleta de todos los pacientes admitidos en un centro de traumatología de primer nivel después de un accidente de bicicleta entre 2007 y 2017, y reportaron 1,986 accidentes (el 83% asociados con bicicletas normales, no debido a carreras, ciclismo de montaña o bicicletas eléctricas). Los ciclistas eran 61% hombres, y el 92.5% no llevaba casco. Sufrieron múltiples lesiones en el 41% de los casos y la tasa de mortalidad fue del 5.7%.
Los beneficios para la salud del ciclismo
Aunque existen riesgos asociados con el ciclismo, también hay beneficios para la salud. Revisamos un metaanálisis de 187,000 individuos (en su mayoría europeos) y 2.1 millones de años-persona que examina la exposición al ciclismo con 11.25 met horas por semana, es decir, la práctica de 2.5 horas por semana con una intensidad de 4.5 met (donde un met equivale al consumo de oxígeno en reposo, mientras que caminar cuesta arriba equivale a 4). Los investigadores encontraron una reducción del riesgo de 0.90 (95% CI 0.87-0.94) en la mortalidad por todas las causas, lo que representa una disminución del 10% en el riesgo. Esto es comparable a la reducción del riesgo lograda con 11.25 met horas por semana de caminata.[10] Una reducción de riesgo similar se encontró en un estudio en Inglaterra[11] de 22,000 personas de mediana edad y mayores monitoreadas durante más de una década. Reportaron su actividad física y completaron una evaluación de salud. Andar en bicicleta al menos 60 minutos por semana se asoció con una reducción del 9% en la mortalidad por todas las causas. Finalmente, en un estudio del Biobanco del Reino Unido[12] que registraba 263,000 adultos de mediana edad como usuarios de transporte activo, los investigadores encontraron que desplazarse en bicicleta se asoció con una disminución del riesgo de mortalidad por todas las causas (HR=0.59, 95% CI 0.42-0.83). También se relacionó con una disminución del riesgo de mortalidad por cáncer (HR=0.60, 95% CI 0.40-0.90) y mortalidad por enfermedades cardiovasculares (HR=0.48, 95% CI 0.25-0.92).
El ciclismo puede ser una fuente de acondicionamiento físico y está asociado con una disminución en la mortalidad por todas las causas; sin embargo, no está exento de riesgos. Para poner en perspectiva la tasa de muertes de ciclistas debido a vehículos motorizados, en 2022, hubo 2.2 muertes de peatones por cada 100,000 personas en los EE.UU. (22 por cada millón de residentes)[13] frente a una tasa de 2.7 ciclistas por cada millón de residentes.[5] Sin embargo, hay muchas más personas caminando y corriendo que andando en bicicleta, por lo que es difícil comparar los datos directamente.
Reducción del riesgo
Hay varias acciones que los ciclistas pueden tomar para disminuir su riesgo de morbilidad y mortalidad.Transitar por pistas de ciclismo designadas está asociado con un menor riesgo de lesiones en comparación con aquellos que circulan en calles con vehículos motorizados.[14] El uso de casco también puede disminuir el riesgo de lesiones no fatales y fatales en la cabeza, una de las principales causas de mortalidad.[15][16] En suscripciones de seguros, el acondicionamiento físico es un atributo positivo, y el ciclismo es una forma de lograrlo y de reducir el riesgo de mortalidad. Sin embargo, los suscriptores deben buscar evidencia de comportamientos riesgosos al evaluar a estos solicitantes. Buscar un historial de accidentes previos, especialmente de múltiples accidentes previos, y el uso de casco pueden ser una forma de determinar si el solicitante está tomando más riesgos de lo normal. Además, múltiples visitas a los servicios de emergencia por otras lesiones, historial de lesiones cerebrales traumáticas y otras aficiones (escalada en roca, buceo, carreras de vehículos, etc.) también pueden indicar comportamientos riesgosos.
