El consumo de café – ¿Cuánto es demasiado? ¿Y qué tan poco no es suficiente?

A nivel mundial, se estima que se consumen 2.25 mil millones de tazas de café todos los días.1 Aproximadamente el 80% de los estadounidenses toman café, con el 60% de la población total bebiendo café a diario.2

La investigación sugiere que el consumo de café puede ser un hábito que vale la pena mantener. Se ha asociado con un menor riesgo de mortalidad por todas las causas y mortalidad específica por causas como la diabetes tipo 2, la enfermedad de Parkinson, enfermedades del hígado, enfermedades cardiovasculares (ECV) y cánceres colorrectales, hepáticos y renales.3 El cáncer y las enfermedades del corazón representan el mayor porcentaje de causas de muerte en los Estados Unidos, con el 37% y el 20% respectivamente,2 por lo que quizás ahora es el momento de tomar ese sorbo extra en la mañana.

Compuestos del café

Cuando las personas piensan en la necesidad de una taza de café, a menudo piensan en la necesidad de cafeína, un estimulante natural conocido por combatir la fatiga y aumentar los niveles de energía, pero los beneficios del café van más allá.

El café contiene más de 1000 compuestos bioactivos, muchos de los cuales tienen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antifibróticas. Ejemplos incluyen diterpenos como cafestol y kahweol, potasio, niacina (vitamina B3), polifenoles como ácidos clorogénicos (CGA) y tocoferoles (una forma de vitamina E). Además, la cafeína estimula el sistema nervioso central, lo que lleva a una mayor actividad y ejercicio físico, uno de los factores clave para mejorar la salud y la longevidad.4

El café también contiene otros compuestos como trigonelina, melanoidinas y magnesio, que se sabe que tienen propiedades antioxidantes.5 Estos compuestos pueden mejorar la sensibilidad a la insulina y la resistencia a la glucosa.6 Los niveles de compuestos en una taza de café varían según el tipo de grano de café utilizado, el proceso de tostado, la técnica de preparación y el tamaño de la porción. Por ejemplo, el cafestol y kahweol se eliminan mediante filtración y, por lo tanto, tienen una menor presencia en el café filtrado e instantáneo.7

Efectos de los compuestos en la salud humana

Los distintos componentes del café influyen en la actividad biológica en humanos, como la composición del microbioma, la producción de heces, la inflamación, la secreción de ácidos biliares y la sensibilidad a la insulina.7 El café puede producir efectos anticancerígenos, incluyendo la inhibición de la enzima responsable de la activación de carcinógenos.6

En 1991, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) clasificó al café como ‘posiblemente carcinogénico para los humanos’, pero en 2016, tras revisar más de mil estudios, encontró que no había suficiente evidencia para respaldar este hallazgo y ahora no se clasifica como carcinogénico. En 2015, el Comité Asesor de Pautas Dietéticas de los EE.UU. concluyó que hasta cinco tazas de 8 onzas al día pueden ser parte de una dieta saludable.8 Para los adultos sanos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha citado 400 miligramos por día de cafeína como una cantidad que generalmente no se asocia con efectos peligrosos o negativos.9

La ingesta de café se asocia con elevaciones a corto plazo en la presión arterial, resistencia a la insulina y lipoproteína de baja densidad (LDL), pero no se relaciona con la hipertensión con la ingesta a largo plazo ya que induce tolerancia a su efecto de presión aguda y a corto plazo.10 La cafeína se asocia con un mayor riesgo de algunas enfermedades cardiovasculares, pero también se entiende que tiene capacidad antioxidante y limita el crecimiento de células de cáncer de colon humano.7 Más del 95% de la cafeína es metabolizada por la enzima citocromo P450 1A2, pero una variante en el gen CYP1A2 afecta el metabolismo de la cafeína. Las personas con genotipos AC y CC son metabolizadoras lentas, mientras que los genotipos AA son metabolizadores rápidos.11

El consumo de café puede ayudar a prevenir la formación de cálculos biliares, mejorar la regulación del metabolismo de los lípidos, disminuir las enzimas hepáticas y las tasas de esteatosis hepática, y reducir el riesgo de inflamación del hígado, fibrosis y progresión de la enfermedad.12 Se ha encontrado que reduce el riesgo de ECV al reducir la inflamación y bajar el azúcar en sangre.13

Mortalidad por todas las causas y por causas específicas 

Utilizando datos de la Investigación Prospectiva Europea sobre Cáncer y Nutrición (EPIC), los investigadores encontraron que el consumo de 3+ tazas/día de café se asoció con una menor mortalidad por todas las causas en hombres (razón de riesgo (HR) 0.88) y en mujeres (HR 0.93) en comparación con la no ingestión de café. Para la mortalidad específica por causa, se observó un menor riesgo de muerte por enfermedades digestivas y circulatorias. Se encontró que los bebedores de café tenían perfiles de marcadores de inflamación y función hepática más favorables que los no consumidores o consumidores bajos de café. Los niveles de serúm de enzimas de función hepática, incluyendo alanina aminotransferasa (ALT), fosfatasa alcalina (ALP), aspartato aminotransferasa (AST), y gamma-glutamil transferasa (GGT) también eran más bajos entre los bebedores de café que los no consumidores o consumidores bajos de café.1

TABLA 1: ASOCIACIONES DEL CONSUMO DE CAFÉ (HR*) Y LA MORTALIDAD POR TODAS LAS CAUSAS Y ESPECÍFICA POR CAUSA EN HOMBRES1

TABLA 2: ASOCIACIONES DEL CONSUMO DE CAFÉ (HR) Y LA MORTALIDAD POR TODAS LAS CAUSAS Y ESPECÍFICA POR CAUSA EN MUJERES1

Utilizando datos del Ensayo de Detección de Cáncer de Próstata, Pulmón, Colorrectal y Ovario (PLCO), los investigadores observaron la asociación del consumo de café con la mortalidad total y específica por causa. Entre 90,317 adultos estadounidenses, los consumidores de café versus los no consumidores tuvieron un menor riesgo de mortalidad total, con asociaciones inversas observadas para muertes por enfermedades del corazón, cáncer, enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores (CLRD), accidentes cerebrovasculares, enfermedad de Alzheimer y diabetes tipo 2. 2

TABLA 3: CONSUMO DIARIO DE CAFÉ (HR) CON MORTALIDAD POR TODAS LAS CAUSAS Y MORTALIDAD ESPECÍFICA POR CAUSA2

Consumo de café

Se ha demostrado que el consumo de café reduce el riesgo de múltiples cánceres debido a sus antioxidantes y compuestos anticarcinogénicos. La investigación sugiere que la cafeína y los diterpenos como el cafestol y el kahweol ejercen efectos anticancerígenos, mientras que los compuestos fenólicos en el café, como los ácidos clorogénicos (CGA), ejercen efectos antioxidantes y antiinflamatorios.12

Un metaanálisis de 59 estudios que examinaron la asociación entre el consumo de café y el cáncer encontró que un aumento en el consumo de 1 taza/día estaba asociado con una reducción del 3% en el riesgo relativo (RR**) de cáncer (RR 0.97). El consumo de café estaba inversamente asociado con el cáncer de vejiga (RR 0.83), de mama (RR 0.94), bucal y faríngeo (RR 0.49), colorrectal (RR 0.89), endometrial (RR 0.74), esofágico (RR 0.55), hepatocelular (RR 0.54), leucemia (RR 0.64), pancreático (RR0.82) y de próstata (RR 0.79).3

**El riesgo relativo se refiere a la probabilidad de la enfermedad en los bebedores de café en comparación con los no bebedores de café.

Un estudio que utilizó datos del UK Biobank mostró una marcada asociación inversa entre el carcinoma hepatocelular y el consumo de café (HR 0.50), que era similar para el café instantáneo (HR 0.51) y el café molido (HR 0.47). El riesgo de cáncer pancreático se redujo en un 34% en las personas que consumían café descafeinado en comparación con aquellas que no bebían café. Mientras que el riesgo de carcinoma de la vesícula biliar y del conducto biliar extrahepático aumentaba con cualquier consumo de café, era más significativo en las personas que consumían café descafeinado (HR 2.44).14

Un estudio separado nuevamente utilizando datos del UK Biobank mostró que el consumo de café estaba asociado con un aumento del riesgo de cáncer del sistema digestivo (Razón de probabilidades* (OR) 1.28), y mieloma múltiple (OR 2.25). También hubo un aumento del riesgo de cáncer de esófago, potencialmente resultado del reflujo gastroesofágico, que se sabe que ocurre con la ingesta de café, lo que promueve la inflamación del esófago, un precursor del cáncer.15

***La razón de probabilidades se refiere a la medida de asociación en los bebedores de café en comparación con los no bebedores de café.

Otras investigaciones han mostrado un riesgo reducido de cánceres renales y hepáticos. En 2018, el cáncer renal representó aproximadamente el 2.4% de todos los casos de cáncer a nivel mundial, con una incidencia que continúa aumentando en muchas partes del mundo. Un estudio sobre el consumo de café y el cáncer renal mostró que había un riesgo relativo de 0.88 con el consumo más alto (>4 tazas/día) en comparación con el consumo más bajo de café (<1 taza/día o <2 tazas/día). Se estimó que una taza adicional de café por día estaba asociada con una disminución del 3% en el riesgo de cáncer renal.16

La incidencia del carcinoma hepatocelular (HCC, por sus siglas en inglés) en los Estados Unidos se ha triplicado en las últimas tres décadas, y la tasa de supervivencia a los 5 años es actualmente inferior al 12%. Se descubrió que las personas que consumían de 2 a 3 tazas al día de café tenían un riesgo reducido de HCC del 38%, mientras que aquellos que consumían más de 4 tazas al día tenían un riesgo reducido del 41% en comparación con aquellos que no consumían café. Las personas que consumían de 2 a 3 tazas al día tenían un riesgo reducido del 46% de mortalidad por enfermedad hepática crónica (CLD, por sus siglas en inglés), mientras que aquellos que consumían más de 4 tazas al día tenían un riesgo reducido del 71% en comparación con aquellos que no consumían café. Aumentar el consumo de café, especialmente en más de 2 tazas al día, se asoció con una reducción de la incidencia de HCC (33%) y una reducción de la mortalidad por CLD (46%).17

TABLA 4: CONSUMO DE CAFÉ CON CAFEÍNA (RR**) CON INCIDENCIA DE HCC Y MORTALIDAD POR CLD (REF=0 TAZAS)17

Conclusiones

Los distintos compuestos en el café juegan un papel beneficioso en la salud humana para la mortalidad por todas las causas y específica por causa de condiciones como la diabetes, la enfermedad cardiovascular, algunos cánceres y enfermedades neurológicas. Se ha demostrado que el consumo diario de café, particularmente a niveles más altos, mejora la mortalidad, protege contra las enfermedades y ralentiza la progresión de la inflamación. Si bien se requiere más investigación para aclarar la asociación entre el consumo de café y la mortalidad, beber varias tazas de café al día tiene muchos beneficios, incluyendo efectos antioxidantes, antiinflamatorios y anticarcinógenos. Esto, a su vez, conduce a tasas más bajas de enfermedades crónicas, impactando muchos aspectos del seguro, incluyendo la fijación de precios, el desarrollo de productos y la cantidad de reclamaciones de salud hechas a las aseguradoras.